在二战的各大战场上，均曾实施过多次战略轰炸行动，其中具有"空中战争"性质的大规模战略轰炸有三次，即1940年至1941年德国对英国的战略轰炸、1940年至1945年英美对德国的战略轰炸、1944年至1945年美国对日本的战略轰炸。其中，德国对英国的轰炸虽然以失败告终，却对英国构成了极大威胁；英美对德国的战略轰炸取得了很大成功，触动了德国战争机器的要害，显著地加快了战争胜利的进程；而美国对日本的战略轰炸，与战争结局的关系尤为密切，被西方学术界称为"对日空中战争"。
二战中，美国对日本的战略轰炸，资料图
第一次：1940年至1941年德国对英国的战略轰炸
1940年7月至1941年5月的德国对英国战略轰炸，也被称为不列颠之战。在空战中，德国空军集中兵力对英空军的机场、补给设施、雷达站、飞机制造厂和英国城市进行了大规模的轰炸，目的是夺取英伦三岛的制空权，为陆、海军登陆作战创造条件。
在德空军的猛烈攻击下，英空军元气大伤。但英国集中力量加快战斗机生产；征招在英国的法国、比利时、波兰等国飞行员加入英国空军；把战斗机中队部署到海峡附近，以便更迅速地拦截德飞机；在战术上采用大机群进行空战，充分发挥战斗机的性能优势，如安排"飓风"式战斗机对付德轰炸机，"喷火"式战斗机对付德战斗机，从而使战况逐渐好转。
英国“飓风”式战斗机，资料图
1940年9月15日，德空军200架轰炸机在600架战斗机掩护下空袭伦敦，遭到英空军300架"飓风"式和"喷火"式战斗机的拦截。英空军击落德轰炸机56架，自己损失26架，大大挫败了德空军的锐气。这一天成为不列颠之战的转折点，被英国空军称为"不列颠之战日"。16日和17日，英空军轰炸了法国、比利时各港口的德军登陆船只，炸毁了登陆船只总数的12%。
此后，英空军开始使用新研制的"阿斯匹林"无线电欺骗干扰系统，使德机根据英军欺骗信号修正航向，将炸弹投在无人的旷野或海洋河湖中，从而保护了重要的工业城市。10月，德空军出动飞机9911架次，共投下炸弹8790吨、燃烧弹323吨。此后，德空军对英国的空袭逐渐转入低潮。德空军在11月初将昼间轰炸改为夜间轰炸，重点打击英国主要工业城市和港口，以破坏英国经济。由于怀疑无线电通讯密码被破译，德空军决定通过轰炸考文垂进行验证，而英国为保守秘密，决定牺牲考文垂。
英国“飓风”式战斗机，来源网络
1940年11月4日夜，德空军449架轰炸机对英国航空工业中心考文垂进行的大规模轰炸中，投下500吨炸弹、30吨燃烧弹，使该市5万多栋房屋被毁，死554人，重伤864人，12家飞机零件工厂遭到严重破坏，飞机产量减少20%。此后，德空军相继空袭了伯明翰等地，给英国城市造成一定损失。但由于冬季天气恶劣，德国空军缺乏大威力的炸弹，兵力不够，轰炸目标不集中，夜间空袭效果并不很好。而12月底，英空军研制出能干扰德空军无线电导航、盲目轰炸系统的"海星"电子欺骗系统，赢得了电磁战的胜利。1941年1月，希特勒下令入侵英国本土的准备工作全部停止。此后，德空军的出动次数明显减少。到5月21日，德空军大部分飞机为入侵苏联而调往东方，对英国长达9个月的战略轰炸最终结束。
在不列颠之战中，德空军共出动飞机4.6万多架次，投弹6万多吨，损失1733架飞机和6000名飞行员。英国14.7万人伤亡，100万栋房屋被炸毁，损失995架飞机和450名飞行员。
“喷火”式战斗机，还原图
第二次：1940年至1945年英美对德国的战略轰炸
为了摧毁德国的战争潜力和民心士气，从1940年5月至1945年4月，英、美两国共同实施了为期5年的大规模的对德战略轰炸行动。1940年到1942年，英国空军单独对德国进行了战略轰炸。从1943年开始，英、美空军联合轰炸德国，通过面积轰炸和精确轰炸，集中打击德国的飞机、坦克、石油工业，以摧毁德国的战争潜力。英、美两国以摧毁德国城市为目标，先后发起了三次大规模的空中战役，即鲁尔战役、汉堡战役和柏林战役。
不列颠空战，资料图
在汉堡战役中，英国空军共出动轰炸机3095架次，投弹9000余吨，不仅创造了一次投弹2500吨的记录，还创下了每分钟46吨的投弹密度记录。英、美两国不断加强和扩大其战略空军，将科技发展的大量新成果用于改进轰炸武器装备，并根据实战需要多次对轰炸战术进行调整。在历时5年的大轰炸中，英、美共出动飞机444万架次，进行了44.4万次轰炸，总投弹量270万吨，其中德国境内为136万吨，占总投弹量的50.37%。
英、美共损失飞机4万架，德国损失飞机5.7万架。战略轰炸给德国造成了巨大的破坏，使德国战时经济全面崩溃。根据西德统计局1956年公布的数字，德国在轰炸中有57万人丧生，88.5万人受伤，全国20%的房屋被毁，无家可归者达750万人。英、美空军也在轰炸过程中付出了沉重的代价。据统计，仅美军就损失16085架飞机和13.4万名空勤人员。
二战中，英美对德国的战略轰炸，资料图
第三次：1944年至1945年美国对日本的战略轰炸
美国对日本进行战略轰炸，始于1942年4月对东京等地的空袭。持续而大规模的战略轰炸，则是从1944年6月开始的。与对德战略轰炸有所不同的是，美军在对日战略轰炸的中后期，大量使用燃烧弹对城市进行面积轰炸，这种"火攻"战术的破坏性极大，因此轰炸时间虽短，效果却非常明显。
美国对日本的战略轰炸，资料图
1945年3月9日夜，美军首次"火攻"东京。334架轰炸机在东京市区投下1665吨燃烧弹，使市中心烈焰冲天，犹如白昼，40平方公里左右的市区烧成废墟，建筑物被毁近1/40据日方统计，有83793人丧身火海，100万人无家可归。美军计划轰炸的22个工业目标在大火中全部焚毁，"火攻"取得完全成功。"火攻"东京之后，美军又对名古屋、大阪、神户等重要城市进行大规模的燃烧弹攻击。从3月9日至6月15日，美军共对日本主要城市进行了17次大规模空袭，出动飞机6960架次，投掷燃烧弹41592吨，烧毁264平方公里城区。至8月，日本52个城市被全面破坏，6个城市受到部分破坏。
美军在对日战略轰炸过程中，共轰炸了98座大中城市，投弹16万吨。根据战后日本内务省的调查，轰炸造成24万人死亡，31万人受伤，房屋全毁244万栋，半毁11万栋，800万人无家可归。日本军事工业遭受严重破坏，航空工厂被毁面积达60%，其他军工厂分别达到40-90%。美国对日本战略轰炸造成日本经济的彻底崩溃和民众的极大恐慌，是促使日本投降的主要因素，与战争结局的关系尤为密切，因此被西方学术界称为"对日空中战争"。
“胖子”原子弹，资料图
日本拒绝答复《波茨坦宣言》后，美国为了加快战争胜利的进程，对日本实施了原子弹轰炸。1945年8月6日，美军B-29飞机于8时15分在广岛上空1万米高度投下原子弹。爆炸使市中心12平方公里内的建筑物全部被毁，死亡和失踪71379人。8月9日，美国在长崎投下第二颗名为"胖子"的原子弹，日本统计死亡人数为7.48万人、伤6万人。8月15日，日本宣布无条件投降。原子弹的使用，标志着核时代的开始，对世界历史产生了广泛而深远的影响。
胖子原子弹爆炸画面，资料图