在隋唐科举制度兴起之前，古代有不少簪缨世家，这些家族世代人杰辈出，能够掌握朝堂上的话语权。有一个家族，从秦汉到明清人才辈出，先祖封侯后代出了35位宰辅、36位皇后、36驸马以及180多名名士。可谓是数风流人物，尽看其家。这个家族，就是曾经“王与马”共天下的琅琊王氏，开创东晋王超的王导、王敦，卧冰求鲤的王祥、书圣王羲之、容貌冠绝当世的美男子王衍……都是出自这一家族。看到这些人名，不难猜到这就是琅琊王氏。
早几年有一部电视剧《琅琊榜》走红，琅琊榜的时空背景是虚构的，但是古代确实是有琅琊这么一个地方。李白有诗云“铭功会稽岭，骋望琅琊台”，琅琊是个很古老的地名，历史上曾有琅邪邑、琅琊国、琅琊郡、琅琊道等，东晋元帝司马睿曾为琅琊王，琅琊是司马睿的封国，大约包括今山东临沂以及青岛、诸城、日照一带。
琅琊国内最显赫的门第琅琊王氏，司马伷、司马觐、司马睿三代琅琊王都刻意结交琅琊王氏，结成姻亲互为依靠。皇亲国戚都要巴结的家族，究竟牛在哪里？琅琊王氏的先祖是秦始皇所倚重的大将王翦，王翦位列战国四大名将，秦灭赵国、燕国、楚国过程中，王翦立下汗马功劳。王翦封侯，与其子王贲、孙王离，三代皆为秦国大将。王翦一脉本是频阳东乡（今陕西富平东北）人，秦末天下分崩离析，王离兵败身亡，王离之子王元为避秦乱，“迁于琅琊，后徒临沂”，这便是琅琊王氏的肇始。
琅琊王氏成为簪缨世族，是从西汉开始。第一代光耀门楣的人物，便是西汉时期的大儒王吉。汉武帝独尊儒术，士子通一经便可以入仕，而王吉通五经，以高起点步入仕途，后来通过举孝廉，平步青云，地位日显。王吉官至博士谏议大夫，其子王骏官至御史大夫，父子两代官声清廉，在朝堂上都是刚正直谏的人物。
二十四孝之首“卧冰求鲤”的王祥，也是王氏家族的杰出人物，也是王氏家风的奠定者。王祥是曹魏至西晋时期的人物，书圣王羲之的曾祖。奉后母至孝，大冬天的他后母想吃鲤鱼，王祥卧在冰上用身体的温度融化冰层，终于弄到一尾鲤鱼。他有“孝圣”的贤名，东汉末年隐居20年，在曹魏初年出山，后来历任魏、晋三公之职。自此，王氏宗族繁衍，名士辈出
带领王氏家族进入巅峰的王导，永嘉之乱后，晋室南渡。在金陵没有半点根基的司马氏，正是靠王导和其堂弟王敦的力挺，才成南渡的北方士族和东吴本地士族承认。有一个细节，东晋元帝司马睿登基仪式，非要王导陪着坐御床，接受文武百官的朝拜。王导在内为文官首领，王敦在外手握朝廷重兵，至此琅琊王氏实乃东晋第一门阀世家，这便是历史上有名的“王与马，共天下”。
《晋书》有载：“帝初镇江东，威名未著，敦与从弟导等同心翼戴，以隆中兴。时人为之语曰：“王与马，共天下。”东晋初年诸位皇帝，对王导非常恭敬，不敢以臣僚视之。晋元帝对王导以仲父相称，晋成帝对给成帝的诏书以“顿首”“敬白”开头。琅琊王氏手握军权，不仅是当世最牛的家族，其显赫威仪在后世也是不多见的。王导尚能尽忠职守，王敦曾经两次兴兵犯上，不够司马家的天下，有一半是王氏的，因此司马睿是硬不起来的。
永昌元年，王敦兵入石头城，元帝派了使者给他带话，“公若不忘本朝，于此息兵，则天下尚可共安也。如其不然，朕当归于琅琊，以避贤路。”不敢以君臣大义责备王导，委曲求全提醒王导“天下共治”，否则就避居琅琊国。这是琅琊王氏在历史上最高光的时候，离权力最近，帝王兴废全在一念之间。自古，便有盛极必衰的道理。王氏一门独大，早就引起其他家族的不满。王导两次叛乱，第一次晋元帝因忧愤而死，第二次遇到了比较“正面刚”的晋明帝，他平定了叛乱。司马氏皇帝开始扶植其他家族，制衡琅琊王氏。王导第二次叛乱，自己失败不说，王家也因此盛极而衰。庾家开始崛起，到后来的桓家、谢家，王家独大的局面逐渐被打破。
虽是如此，琅琊王氏一门俊杰，在东晋政权上颇有作为，也出了不少文采风流的俊彦。王导从弟、晋元帝姨弟王廙，他初仕晋惠帝为太傅掾，转任参军，当世书、画为第一，他被聘请为晋明帝的图画老师；王敦兄长、累迁征东将军，都督扬州江西诸军事的王含；历官丹杨太守、淮南内史、淮南太守，师从卫夫人学习蔡邕学习书法，擅长隶、行书的王旷；官至太尉、好清谈神情清雅的当世美男子王衍；“书圣”王羲之及他的儿子王献之……一句话，琅琊王氏几乎包圆了当世所有出门的才子、权贵、美男子、名士，王家的男人没有不优秀的。
王家的女人也不也不简单，东晋和后来南朝的多位皇后，都是姓王的：晋哀帝司马丕的皇后王穆之、东晋孝武定皇后王法慧、王羲之孙女、东晋安僖皇后王神爱、王导后人、南朝宋文穆皇后王宪嫄、南朝宋明恭皇后王贞风、南朝齐文安皇后王宝明、南朝齐和帝皇后王蕣华、南朝梁敬帝萧方智皇后王氏……
“夫王吉以下,更魏晋南北朝,一家正传六十二人,三公令仆五十余人,侍中八十人,吏部尚书二十五人”琅琊王氏的显贵，其实是从西汉大儒王吉开始的。他因为举孝廉登入仕途，据说他入仕之前，有位世外高人曾赠送他一句话三个字“言宜慢”，就是这句话让王吉顺利应对官场险恶，从小小县官升迁至朝廷重臣。中年之后，王吉位极人臣，这位老人又送他三个字“心宜善”。这句话让位高权重的王吉悬崖勒马，及时遏制住党同伐异之心，在官场上广结善缘，终得善终。至此，“言宜慢，心宜善”成了王家的家规，世代相传，王家子孙恪守此规，故此能世代昌盛。当然，这是不是真的，诸君见仁见智了。
门阀世家起于两汉，兴盛于魏晋，没落于隋唐。科举制兴起之后，更多的寒门仕子登上官场，门阀世家终成过去。“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”