事件背景
建立后周的郭威死后将皇位让给了他的养子柴荣，柴荣也是历史上难得的明君。公元959年，后周世宗柴荣在位七年便病死，年幼的恭帝即位。
后周显德七年（公元960年），周世宗驾崩的半年之后，起因是镇、定二州传来消息，忽然传来辽国联合北汉大举入侵的消息。当时主政的符太后毫无主见，最后问计于宰相范质。范质禀告太后说只有大将军赵匡胤才能解决，事后找到赵匡胤，不料赵匡胤却托言兵少将寡，不能出战。范质只得委赵匡胤最高军权，可以调动全国兵马。赵匡胤这才同意领兵出征。
陈桥兵变
公元960年，赵匡胤统率大军出了东京城（今河南开封），行军至陈桥驿（今河南陈桥镇）。当时，大军刚离开不久，东京城内起了一阵谣传说，“出军之日，当立点检为天子。”的谣言。当然这个无从考证。
到了晚上赵匡胤率军到达距开封二十公里的陈桥驿。这天晚上，赵匡胤喝的大醉。然后赵匡胤的一些亲信在将士中散布议论，说“
拥立者们一齐表示听命于皇上。一路到了开封，没有烧杀抢掠。在开封的后周禁军将领中，侍卫亲军马步军副都指挥使韩通在仓卒间想率兵抵抗，但还没有召集军队，就被杀死。然后陈桥兵变的将士控制了开封。赵匡胤率军回师开封，逼使恭帝禅位，降周恭帝柴宗训为郑王。轻易地夺取了后周政权，做了皇帝，建立了大宋王朝。(兵变即以后善待柴家人，并赐丹书铁券)
“谋朝篡位”还是“众望所归”
那么，问题来了，在陈桥发动兵变是不是宋太祖一手策划的？他既是导演也是男主角？小编认为，“蓄意谋划”的可能性还是很大的，理由有三:
1.政变之前装作不知道，假装喝醉。
《续资治通鉴长编》记载：“太祖醉卧，初不省。甲辰黎明，四面叫呼而起，声震原野。普与匡义入白太祖，诸将已擐甲执兵，直扣寝门曰：「诸将无主，愿策太尉为天子。」”
2.政变之中装作无奈，是被逼上位的。
陈桥兵变后的赵匡胤回到开封后，面对后周的宰相范质，曾痛哭流涕，一再哭诉自己不是故意的，只是被下属逼迫，做皇帝也是无奈之举。
3.政变后洗白自己。
“呜呼!我宋之受命,其应天顺人之举乎!受命之日,市不易肆,仁之至也。”—— 《续资治通鉴长编》