贾母和王夫人，一个是聪明灵透心路宽，年岁已高安享清福，一个是儿女双全自己当家，本来是一对最不需要勾心斗角的婆媳。然而，随着这两个人的离世，她们俩不得不开始“兵戎相见”了。
林黛玉的母亲贾敏在书开始几回就去世了，林如海把女儿黛玉托付给丈母娘贾母来教养。此时林黛玉还有父亲在世，以林家祖上为列侯，林如海探花出身又任巡盐御史，自然不愁未来的东床快婿。
然而林如海没几年也去世了，林黛玉成了孤儿，这下只有贾母一个人真心实意的疼她了。如此一来，贾母不得不打起精神，为黛玉的未来谋划。
正好自己的宝贝孙子不错，二人又情投意合，亲上做亲也很好嘛！贾母的如意算盘打得响，然而，别人也是这么盘算的。
王夫人看中的儿媳妇，是自己的外甥女宝钗。那可比婆婆的外孙女要亲近多了呀，更何况小姑子当年那小姐的款儿还在眼前，实在是对林黛玉喜欢不起来。
薛家呢，已经没落了，薛蟠不学无术，还胡作非为，薛家一点要复兴的迹象也没有，官司是舅舅和姨夫找人摆平的，进了京，还要在姨夫贾家住着，否则，根本没有什么贵客上门，妹妹宝钗的婚事，也是一件愁人的事。想高嫁，难啊，但不如此，又委屈了宝钗这么好的人，又失去了联姻的意义，所以，面对最好的候选人贾宝玉，他们也做了充足的准备：给通灵宝玉配了一块金锁。
贾母和王夫人一派的斗争，拉开了序幕。
贾宝玉的那块生下来就衔在嘴里的玉上面是有字的，什么字呢？在他去看宝钗时，宝钗要鉴赏鉴赏的时候，念出来的：莫失莫忘，仙寿恒昌。
随后，我们也知道了宝钗有块刻了字的金锁，宝钗的丫鬟莺儿在旁边插嘴说的：“我听这两句话，倒像和姑娘的项圈上的两句话是一对儿。”
宝钗的金锁上錾的字是：不离不弃，芳龄永继。
果然是一对好对子。
宝玉没往心里去，看完就算了。但是，“金玉良缘”的说法，从此慢慢在贾府传开了。
此时林如海尚且健在，宝玉比宝钗小三岁，黛玉更小，所以贾母此时估计还没往其他方面想，加上风言风语听一听也不碍着什么，总不能逮着一个人就说你不能相信什么金玉良缘的说法吧？
然而，林如海离世以后，林黛玉再次进贾府，贾母就开始接招了，回应的方式很巧妙：给宝钗过生日。
凤姐听了，冷笑道：“我难道连这个也不知道？我原也这么想定了。但昨儿听见老太太说，问起大家的年纪生日来，听见薛大妹妹今年十五岁，虽不是整生日，也算得将笄之年。老太太说要替他作生日。想来若果真替他作，自然比往年与林妹妹的不同了。”
古代女子十五岁就是及笄之年，意味着成年了，到了适婚的年龄。然而贾母没有问宝钗的生辰八字，反而掏钱给宝钗过生日，这就明摆着不想让你做孙媳妇。
对比一下贾母对待薛宝琴的方式：
贾母因又说及宝琴雪下折梅比画儿上还好，因又细问他的年庚八字并家内景况。薛姨妈度其意思，大约是要与宝玉求配。薛姨妈心中固也遂意，只是已许过梅家了，因贾母尚未明说，自己也不好拟定。
贾母没有说给谁提亲，但是确实是很中意宝琴，这样更显示出不中意宝钗来了。
此时双方都是一个试探，接下来就出大招了。