宋仁宗作为宋朝第一个幼年继位的皇帝，一生经历可谓是坎坷无比。别人13岁时还在玩耍嬉戏，而仁宗却已经坐上了皇帝的宝座，并且还没有任何权力，刘太后垂帘听政，是这一时期的最高统治者。刘太后虽没有像武则天那样自立为皇帝，但也对权力极为迷恋，在仁宗皇帝成年后仍不归政，而是继续把持着最高统治权，直到临死前才交出了手中的大权。
仁宗皇帝终于在继位11年后，才开始履行皇帝的真正权力及义务。在刘太后垂帘下压抑了11年之久，亲政后就围绕他伟大的抱负开始了大刀阔斧的改革。从当时最突出的财政问题下手，既停建宫观，又控制僧道数量，并继续推行真宗时期扩大科举取士的政策。但是由于刘太后留给了仁宗皇帝一个烂摊子，所以即使仁宗不懈努力也很难好转。
祭祀大典
景德五年，此时的仁宗皇帝也已经归政整整五年了，但是对于国家的各种危机不仅没有彻底清除，而且是有加剧的趋势。南郊大典是宋朝最盛大的典礼仪式，仁宗皇帝第一次参加这一典礼还是在天圣二年，即仁宗皇帝刚刚继位的第二年，此时却已经过去了十多年了。当时的仁宗皇帝由于年龄幼小，可能并没有感觉到这些盛大的排场有什么特殊的意义，但是随着年龄的增长，尤其是亲政后，他愈发认识到这一仪式的重要性。
宋仁宗为了突出自己君权神授的地位，对此次盛典可谓是安排周密。仁宗皇帝特地让南郊礼仪使宋绶重新绘制了《卤簿图记》十卷，对大驾出行的礼仪、法物等都进行了极为详细的说明。按照宋绶的设计，这次南郊大驾卤簿需出动20061人，朝服法器等都由内务府专供。
年号突改
此次的南郊大典办的是异常的隆重，在大典上，仁宗皇帝抛出来了一个重爆消息，那就是改元，并且是将当年景祐五年改为宝元元年。这一改元是极为不寻常的，因为一般都是从次年开始，即使是老皇帝驾崩，新皇帝继位也是如此。仁宗皇帝为何要在当年就改呢？并且当时已经是十一月了，这一年马上就要过去了，为何就等不了那一个多月呢？其实这里面有着更深层次的含义。
考察宋初历史，很多人就会想到了乾德六年，即将完成统一大业的宋太祖赵匡胤在该年的十一月改元为开宝元年。因此仁宗皇帝的突然改元也不是空穴来风，而是在效仿开国皇帝赵匡胤，寓意着要秉承太祖的遗志，力图将国家开创一个新的纪元。
事与愿违，西部再响警报
宋仁宗宣布改元后，京城的人们都在欢呼雀跃的庆贺，并且也都为即将到来的新年做着准备。但是就在此时，一个不安的消息传到了京城开封，那就是西夏元昊反了。盘踞在西北地区的党项人是古代羌族的一支，主要以游牧为主。唐朝末年，党项族首领率兵帮助唐朝剿灭黄巢起义军，被封为定难军节度使，并赐国姓——李。
五代后周时期，又被加封为平西王。宋朝建立后，党项人继续臣服于中原王朝。太宗时期，宋夏发生重大军事冲突，战争一直延续到真宗朝。宋真宗效仿“澶渊之盟”的做法，即用金钱来换取和平，与西夏政权提出了和议条件，不久就达成了合约。宋朝封西夏首领为西平王，世袭定难军节度使，每年赐金、帛各四万，茶两万斤。此后，宋夏军事冲突基本上停止了，并且按照约定双方在边境地区互开榷场，互市贸易重新开始。
随着时间的推移，西夏政权实力逐渐强大，并且新继位首领的元昊对政权长期屈从于宋朝十分不满。也将姓改了，不再姓李了，改姓嵬名氏，并且又下秃发令，恢复早已消亡的祖先鲜卑族的习俗。宋景祐元年，元昊就建立了自己的年号，并且开始试探性的进攻宋朝西北要镇环洲和庆州。但是这一时期，宋朝并不是元昊进攻的重点，他将重点放在了吐蕃、回讫身上。通过长期征战，元昊基本上控制力整个河西地区，实力强大后逐渐将眼光转向了宋朝。
仁宗的发怒
宋朝对元昊的进攻并没有妥协，也是态度十分坚决，那就是必须消灭其有生力量。两国开战，必先断其经济往来，仁宗皇帝下的 第一个命令就是取消宋夏边境的榷场，大量搜捕边境地区的西夏间谍探子，同时派大臣前往西北主持军务。此时的宋朝并未正式向西夏开战，因为元昊称帝的消息虽已经传到了宋廷，但是真假尚不可知，真正让仁宗愤怒的就是后来被称为谩书的“表章”。这道“谩书”实际上就是国书，以极其傲慢的口吻告诉仁宗皇帝，党项建国号为大夏，并且已经恢复了先祖鲜卑的习俗，希望与宋朝两国间友好往来，互派使臣。
这道表章可谓是把仁宗皇帝气坏了，在他眼中西北党项地区就是弹丸之地，他也敢向天朝示威，这是对宋朝的极大藐视，如果不将它消灭掉，那么宋朝的颜面将荡然无存。
综上，宗仁皇帝本来已经做好了要开创新纪元的准备，并且也效仿太祖赵匡胤改了年号，但是却只是他的一厢情愿罢了，元昊的反叛可谓又将宋朝拖入了战争的漩涡，使宋朝的财政赤字再度加剧，各类矛盾逐步激化，客观上加速了王安石变法的到来。
参考文献
①脱脱：《宋史》，北京：中华书局，1976年
②李焘：《续资治通鉴长编》，北京：中华书局，2004年
③徐松：《宋会要辑稿》，上海：上海古籍出版社，2014年