可汗（蒙古语：хан/ᠬᠠᠨ，土耳其语：hakan，乌尔都语：خان，又称大汗、合罕、汗王，简称汗），是四世纪以后北亚民族高级政治体首领的称谓，阿尔泰语系民族对首领的尊称，最早出现于3世纪鲜卑部落，最初的本意是指“客汉”是秦汉时期因为战乱逃难到北亚的汉人，跟南方的“客家人”类似。唐代古籍《史记索隐》引东汉应奉上奏汉桓帝书云：“秦筑长城，徒役之士亡出塞外，依鲜卑山，引以为号。”
《翰苑集》引《汉名臣奏》云：“鲜卑者，秦始皇遣蒙恬筑长城，徒亡塞外。鲜者，少也。卑者，陋也。言其种众少陋也。”详细的说明了鲜卑人的先祖就是来自于秦汉时期的汉族，他们适应了北方的游牧生活，并且融合了当地的通古斯人蒙古人土著形成的一个新民族
。北魏拓跋鲜卑皇帝歌颂先祖曰“皇祖先可寒配”。是最早将“可汗”认作其先祖，《魏书》开篇就有解释：“黄帝以土德王，北俗谓土为托，谓后为跋，故以为氏。”《资治通鉴》载北魏孝文帝改姓诏书,亦称"北人谓土为拓,后为跋;魏之先出于黄帝,以土德王,故为拓跋氏
。可以知道北魏皇帝曾直言不讳的说自己就是汉人的一支，如果各位稍懂突厥语，就知道“可汗”=“喀喇汗”，与后来出现的“喀喇契丹”一样，都是“真正的汉人”之意。
“喀喇”就是：老的，大的，原来的之意。汗=汉
也就是说：汉人子孙语言突厥化以后，在北方草原和西域仍然强势建国。
这些汉人是汉朝以来直至蒙元时期西迁的汉人，中原被胡人占据后，自称“喀喇汉”和“喀喇契丹”。
柔然君臣于481年致南齐皇帝萧道成的国书：“虽吴（指长江以南）、汉（指柔然）异域，义同唇齿……光复中华（北魏占领的中原）……岂不盛哉！” 《南齐书卷五十九，列传第四十》。柔然把“可汗”上升为国家君主，并且以汉人后裔自居。称呼南朝为吴人，后来的突厥人蒙古人便把这一称号传遍全世界。