前言
战国时代，是中国历史上继春秋时期之后的大变革时期。经过春秋时代的旷日持久的争霸战争，周朝境内的诸侯国数量大大减少，公元前453年，韩、赵、魏推翻智氏，三家分晋，奠定了战国七雄的格局。天下从成百上千个小国家整合为十多个大实体国家，原本的战略缓冲空间不复存在，各个大国不得不面对直接残酷竞争的格局。资源的集中使得各国间的战争规模急速扩大，战争的激烈程度也急剧上升，灭国战争成了战国时代的主旋律。
吴楚两国接壤
但是在战国初期，各诸侯国的实力极其不平均，所谓的战国七雄形成于大约几十年后，比如后来强大的秦，在战国初期就是西方一个弱小落后的政权。回顾春秋时代，最强大的两个国家是晋和楚，但是由于三家分晋，所以在战国时代赵魏韩三家的实力均无法和晋国相提并论，看起来楚国一家独大的时代即将来临，可是楚国却十分不争气，先是被楚人伍子胥带领吴军攻破国都，连老国君的坟都被刨了，接下来又遭受了白公胜之乱，国力大衰。
在楚国的生死存亡之际，一位伟大的政治家、军事家沈诸梁临危受命，站出来解决了楚国的危机，由于他的封地在叶邑，后世人多称他为叶公，他是楚国第一位同时掌握军政重权的名臣，却不迷恋权位，举贤让贤，为战国时期楚国能继承成为强国奠定了重要的基础。后来他来到叶地并在此处安度晚年，治水开田，指导农业生产，十分受当地百姓爱戴，他也成为中国叶姓始祖第一人。可是后来却被文人编排，非但英名失传于世，还因为"叶公好龙"这个故事贻笑千古。今天笔者就带领大家走进历史的记载，去了解真正的叶公，为其正名。
叶公像
治水开田却被后世误解
沈诸梁，楚国人，沈氏，名诸梁，字子高。春秋末期楚国军事家、政治家。封地在叶邑（今河南叶县南旧城），自称叶公，因其父在对吴战争中功勋卓著，所以二十四岁时就做了叶地的最高行政长官。他素有贤能，多次和孔子求学，据《史记·三十世家·孔子世家》中记载：
"明年，孔子自蔡如叶。叶公问政，孔子曰：'政在来远附迩。'他日，叶公问孔子於子路，子路不对。孔子闻之，曰：'由，尔何不对曰'其为人也，学道不倦，诲人不厌，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至'云尔。"
从他和夫子的对话我们不难看出，他极其渴望在行政方面做出一番作为，所以积极向贤能人士请教，以此来丰富自己的见识和学问。
孔子周游列国曾路过叶地
除了爱向贤人求教，他还积极地参加叶地的生产活动，当地频频受到水灾侵扰，他便治水开田，由于当时在竹筒上绘制河道和沟渠的地图十分不便，他就在自家院墙上绘制地图，并加以改造，杜绝水患。叶公考虑到龙王是主管行云降雨的灵异神物，便在每个出水口画上龙，并称之为"水龙头"，以求风调雨顺。
但是来来往往的百姓却不大明白叶公的想法，他们对此议论纷纷，但是碍于面子又不敢向其发问，于是一时间各种言论纷纷兴起，有人认为他是向龙王祈求风调雨顺；也有人认为这是他的个人爱好；无法达成共识。
山东美术馆展品《叶公好龙》
后来两汉的刘向听闻此事，非但没有实地考察或者引经据典，反而根据自己的主观臆断写下了叶公好龙的故事。据《新序·杂事》中记载：
"叶公子高好龙，钩以写龙，凿以写龙，屋室雕文以写龙。于是天龙闻而下之，窥头于牖，施尾于堂。 叶公见之，弃而还走，失其魂魄，五色无主。是叶公非好龙也，好夫似龙而非龙者也。"
文章行笔中极尽挖苦讽刺之意，也因为叶公好龙这个成语而被后世所熟悉，反而忘记叶公为了从水患中拯救百姓的苦心，实属可恨。
叶公好龙的故事
笔者认为，史料中的叶公和故事中的主角仿佛判若两人，让人觉得前后落差十分巨大，不免奇怪，自然有人愿意相信刘向笔下的叶公形象，不过从叶公平定白公胜叛乱这件事情中就可以看出，他绝非刘向笔下"弃而还走，失其魂魄，五色无主"之人。
平白公胜之乱重振国风
虽然吴国攻破了楚都，但是其他的国家并没有趁虚而入，所以楚国得以在战后休养生息，实力逐渐回复。适时楚昭王病重，将王位传给了三弟子闾，子闾又将王位传回给昭王的儿子，就是后来的惠王。
惠王顾及血缘亲情，从吴地迎回了太子建之子胜，赐予他官职，号曰白公。但是此举却引狼入室，险些毁掉楚国的基业。据《史记·三十世家·楚世家》中记载：
"八年，晋伐郑，郑告急楚，楚使子西救郑，受赂而去。白公胜怒，乃遂与勇力死士石乞等袭杀令尹子西、子綦於朝，因劫惠王，置之高府，欲弑之。惠王从者屈固负王亡走昭王夫人宫。白公自立为王。"
白公胜在军事上有一定建树，又与人为善，在朝堂上有一定势力，再加上事发突然，惠王来不及组织起侍卫就成了他的阶下囚。
楚国王孙白公胜
消息传到叶地，我们的主人公听闻勃然大怒，他决定起尽起叶地之兵平息叛乱，由于他平时训练有方，军队兵强马壮，气势汹汹，让人望而生畏，所以楚地叛乱的将领和士兵不敢和其相抗，纷纷投入叶公麾下，直奔国都而来。白公胜当时的嫡系部队尽数驻扎在国都之中，又因为有城防优势，所以没有把叶公放在眼里，但是他小瞧了叶公的军事能力，再加上他的威望远远不如叶公，所以守城士兵没有全力抵抗，最终叶公攻破城门直逼内宫，诛杀了白公胜，救出了惠王。
此时基本楚国国都的全部军事力量和叶地的精锐力量皆在叶公手中，而他面对的是一无所有惊魂未定的楚惠王，他如果想在此时取而代之，凭借他的军力、声望和能力可谓是不费吹灰之力，但是他却毫无谮越之心，救出了惠王后就毕恭毕敬地以臣子之礼相待，帮助惠王复位。
而惠王更是感念的他救命之恩和忠诚无双，在他的辅助下治理朝纲、重振国力，并把象征政权的令尹和代表军权的司马两个职位赏赐给了叶公，这也是楚国史上第一次将军政大权同时交予一人，可谓是前无古人后无来者，这也是叶公能名垂青史的重要原因之一。
话剧中的楚惠王
退位让贤叶地安享晚年
此时的叶公大权在握，势力能和他比肩的大臣就是找遍整个春秋战国也少之又少，因为春秋时期武人基本不参政，军政分离十分严格，这是古代君王能稳定朝局的重要手段。据《待漏院记》中记载：
"圣人不言而百姓亲、万邦宁者，何谓也？三公论道，六卿分职，张其教矣。是知君逸于上，臣劳于下，法乎天也。"
其中的六卿分职指的就是军政分离各司其职，这一点是十分重要的。但凡在过去，臣子掌握了军政大权，有很大的可能性称王，再慢慢想其他办法引导民意，承认其合理性，最典型的例子就是晋国六卿独大，三家分晋。
自古伴君如伴虎
但是叶公并没有迷恋权力，因为他久在叶地疏远朝堂，很少参与国事，所以他打算寻找合适的人继任他的位置，他认为年轻一代朝气蓬勃，如果把权力交给他们，会更有利于国家发展。于是他把自己的爵位分别让给了两位年轻人，这就是历史上有名的叶公让贤。然后他回到叶地，安度晚年。
在战国时期安享晚年真的不容易，比如越国的肱股重臣范蠡，用尽一生的精力为勾践出谋划策，整治军队，却在晚年落得凄凉下场，而关于他得到善终的传说，那大都是沾了西施的光，是百姓可怜西施而为他编纂了一个美好结局。再看被君王赐死者、中年暴毙者、郁郁不得志者简直不胜枚举。
名臣范蠡像
笔者认为，叶公能安度晚年，正是证明了他有大智慧的体现，虽然他现在有功于惠王和社稷，但是谁能担保朝堂稳定后惠王和大臣不猜忌他呢？而回到叶地，不仅回到了自己经营已久的大本营，还会得到惠王的信任和赏赐，地位财富无一缺少，为何要在国都陪伴君王呢？
要知道伴君如伴虎，万不可因为一时得势而放弃了之前的经营，正所谓人无远虑必有近忧，叶公能在风暴漩涡中心功成名就抽身而退，实属难能可贵，这也是笔者认为他并非刘向笔下沽名钓誉胆小怕事之辈的重要原因。
叶公墓
结语
叶公一生成就无数，他可能不会想到自己死后会被后世人误解，将他认为是沽名钓誉和胆小怕事之辈。正所谓三人成虎，很多人不喜欢看诘屈聱牙的史料纪实，却喜欢看逗人发笑的荒诞趣谈，以讹传讹，最终忽略了他的巨大成就，只留下了叶公好龙的成语。
实际上，他在叶地修建的水利工程，比被后人频繁提起的西门豹修建的邺渠早一百多年，比郑国渠早二百多年，不光解决了当时的水患，也恩泽了后世许多年，时至今日仍保存有当年的工程遗迹。除此之外，他仁政爱民，兴修水利工程，大力发展农业，极大提高了当时百姓的生活水平，使百姓富足。在百姓安居乐业的基础上，他又重视治军，叶地的军队连楚都的正规军都避让三分，可见叶公具有及强大的执政和军事能力。
更难能可贵的是在具备强大的能力外，他还有美好的品德，有自己的领地却并不横征暴敛，苛捐酷税；在得到军政大权后还尊重君主，举贤让贤，不贪图权力；这点简直是人臣的极致，忠勇礼智信无一缺失，所以夫子周游列国时，才会将经过叶地的经过记录入书，将叶公和列国国君一样对待，足见夫子对叶公的敬佩之情。时至今天，叶公沈诸梁又是海内外叶姓华人公认的始祖。每年清明前后，澧河之滨叶公墓前，来自海内外的叶姓子孙纷纷回乡祭祖，已成为中原文化旅游的一大景观。
参考文献
1《史记》
2《新序·杂事》
3《待漏院记》
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