俗话说：“人不可貌相，知人知面不知心”，这些都说明人性有着极其复杂的一面。晚晴时期，有位看似清廉的官员，背地里却无比残暴，穷凶极恶，死后尸体遭到众人哄抢，恨不得吃其肉喝其血。
陈兆棠出身于名门世家，受到良好教育，他一边为民除害，造福百姓，却又暗地滥杀无辜，一边兴修桥梁、学堂为百姓谋福，但又四处坑害百姓，最后被忍无可忍的老百姓押送到革命军那里，连开20枪给杀掉。
陈兆棠的父亲是山东巡抚，是晚清时期曾国藩的老部下，所以他对陈兆棠的教育十分用心，请来许多著名老师为儿子教学。陈兆棠很聪明，学习能力特别强，很快拥有了进入皇家学府翰岭院的资格，这皇家学府可不是一般人能进的，陈兆棠算是替家族长脸了。
男儿要么考取功名利禄，要么战死沙场，但事不如人愿，尽管陈兆棠十分努力有上进心，出口成章，文笔俱佳，但就是考不上功名，没办法，最后来爹给他买了个五品官。
但这人实在倒霉，刚准备上任，亲娘死了，无奈回家守孝三年。期限刚到老父亲又死了，于是又守孝三年。等处理完一切事宜后，自己的五品官也到期限了，不得已只好又花钱买了个县令当当。
初为县官，陈兆棠可谓是撸起袖子加油干，为百姓修水利，建学校，方圆五十里对其感恩戴德，自己也升为大城县令。可当地的土匪却不将他放在眼里，屡次挑衅，陈兆棠大为恼火，立即召集人马将土匪头子抓获，斩首示众，这样一来百姓和上级官员对他更为赞赏，又将他调到匪患更为严重的庆州。
而陈兆棠也没让人失望，亲自训练出一支作战骁勇的剿匪兵，仅三个月之内就让管辖地的土匪闻风丧胆。可这时问题出现了，陈兆棠对抓到的土匪及家眷不分青红皂白，不分轻重，全部处死。
要知道土匪的家人不一定也是土匪，于是慢慢的百姓对他也感到极为恐惧，视之为杀人魔王。
到了1902年，剿匪队的兵力扩充到1500人，又过了3年，扩充到1万人的规模，陈兆棠所到之处，土匪皆望风而逃，因为只要是土匪，抓到就会被杀头。
到了最后，甚至丧心病狂到命令当地豪绅和小官员主动交出土匪，不交的话就将他们视为土匪，可见陈兆棠已经深陷抓土匪的游戏中不可自拔。于是一大批小偷、流浪汉、平民被充数处死。
此后陈兆棠彻底沦为杀人魔头，只要谁敢违背他的意志，那就是土匪，名正言顺的杀掉。正所谓善恶终有报，在武昌起义后，变天了，陈兆棠没逃出去，被百姓抓住。人们给他立下民贼的标语，连开20抢将其击毙泄愤，更有人哄抢他的尸体，想要狠狠羞辱。