古代富贵人家的男子们，是否有貌美女子相伴，就是与人高谈阔论的资本，比如今天去哪家青楼，与哪个头牌共度良宵，又或者是看上哪户人家的女子，要纳她作小妾。三妻四妾几乎成了标准配备，有些人如果没纳妾，反而会被人嘲笑。
古代的女子们地位非常低下，他们需要遵从三从四德，在家时遵从父亲，出嫁后遵从自己的丈夫，丈夫死后，就要遵从儿子，女子们几乎就是男人们的陪衬。
由于女人体力不如男人，穷苦人家会认为养女儿就是浪费粮食，因此在条件艰苦的时候，会毫不犹豫地把女儿卖给富贵人家，换取一些钱财救急。婢女丫头们在富贵人家中，完完全全就是一个下等人，注定这辈子要寄人篱下。
正儿八经嫁进门的女子还是有点地位的，以及陪同她一起嫁进门的通房丫头，他们是丫鬟中地位最高的一群人。比如《红柳梦》中的平儿，她就是贾琏的通房丫头。书中有一个词来说她“屋里人”，为什么要这么说呢？这与通房丫头必须要做的一件事有关。
其实从“通房”一词就可以看点端倪，古代主人的卧室是有一个侧室的，而通房丫头们就住在这里，与主人的床榻相通。为的是能够随叫随到，包括主人行房时。有时候，在主人的要求下，通房丫头要在一旁看着主人行房，甚至需要她们参与要其中。
可能有人会觉得这样的差事女子们都不愿意做，但实际上，古代的丫头们往往都会努力争取到这个名额。不仅仅是因为通房丫头的工资高一些，主要是她们有能够升级成妾室的机会。
这也不难理解，通房丫头们需要经常替主人解决生理需求，并且这还是在正室的允许下，自然地位提升得就比普通丫头快的多。如果她们长得貌美，深的主人喜欢，又或是怀了孕，那她们就可以直接成为小妾，也就从一个下人，上升到主子的地位。
在我们现代人的眼光看来，她们无异于那些青楼女子，用自己的身体换取地位。但是如果在当时的时代背景下考虑，其实也是能够理解的，毕竟她们都是穷苦出生，又因为社会的限制，无法靠自己的能力活得更好，于是她们也只能走上这条路。