四. 保守派的全面反攻
司马光
在后世人看来，王安石变法当然是正确无误的，是利国利民的；而那些保守派都是一些食古不化的老顽固，为了自己的既得利益而反对变法。
其实不然，比如说司马光。
在当今社会中，如果你说哪一个人是“正人君子”，我看这话多半带有贬义，因为你是以阴阳怪气的语气说的。别人是不是正人君子我不知道，而司马光先生那是真正的正人君子，他的道德品行无可挑剔。他之所以反对新法，不是因为新法触动了他的既得利益，而是出于对新法的政见不同，也就是思想观念的不同。
司马光曾与变法派核心人物之一的吕惠卿辩论中，说了一个很生动的比喻，他说：
“且治天下譬如居室，敝则修之，非大坏不更造也。大坏而更造，非得良将美材不成。今二者皆无，臣恐风雨之不庇也。”
就是说，治理天下如同造房屋一样，若是房屋破损了，我们应当修才是，若是在破败不堪已修不了的情况下，我们才应当另建房屋。可即便要重建房屋，也得有优良的工匠以及材料才行。如今两种情况都不具备，因此我们只能修才是。
司马光说得很明确，如今的大宋王朝还没有到非改造不可的境地，只是有一点破损罢了，而你们却另行搭建，即使搭建，也需要真正的人才才是。言外之意就是说，你吕惠卿不算是真正的人才。
吕惠卿的人品的确存在问题，司马光瞧不起他也在情理之中。
吕惠卿当时就火冒三丈了，马上用其三寸不烂之舌开始了反驳，双方争得是脸红脖子粗。
这一次的公开辩论将革新派与守旧派的矛盾公开化了，双方人员都开始意气用事，也就是凡是新法的举措，守旧派都一律予以否则；凡是守旧派的人员，新派都予以严厉打击，完全背离了就事论事的原则。
由于宋神宗至始至终都支持改革变法，所以革新派占了上风，那些反对变法之人一个一个全被罢免了，双方斗争进入白热化。
在这时，王安石由于急需人才以推行新法，对凡是支持变法的官员都予以破格录用，致使一批投机者进入到变法派的阵营中。比如说其中有一个叫邓琯的，他就是个投机分子。据《宋史·神宗本纪》记载，此人竟恬不知耻地说过这样一句话：“笑骂从汝，好官我须为之。”你们尽管骂就是了，高官我还是要当的。
此等奸邪小人进入变法派阵营，那些保守派们更加坐不住了，他们连番上书神宗皇帝，要求废除新法。其中有一个名叫吕诲的官员，他就上了一道奏疏，上面列举了王安石的十大罪状，什么对皇帝傲慢无礼啊、有政治野心啊、企图专权啊！等等，总之一句话，废除新法，罢免王安石。
神宗皇帝自然是信任王安石的，他严惩了吕诲，安抚了王安石。
宋神宗熙宁六年七月到熙宁七年四月，北宋全国范围内出现了大面积的旱灾，搞得神宗皇帝是寝食难安。这时，一个名叫韩维的官员进言说，如今全国旱情严重，陛下您应该广纳群言，下个《求言诏》。韩维的用心是很明显的，如今实施新法，搞得天怒人怨，陛下您应该好好反省反省了。
当时的司马光在洛阳闲居，听到神宗的《求言诏》之后，立马来了兴致，当下便大笔一挥，一道反对变法的奏章便呈到了宋神宗的面前。
王安石安慰神宗道：“天道的变化都是无常的，刮风下雨、旱灾水患这都是自然形象，不足为虑。”
可是宋神宗却不怎么想，他是天之子，人言不可畏，但天道发话了，让他不敢不信。神宗有些动摇了。
所谓屋漏偏逢连夜雨，这时有一个叫郑侠的小官，他经过非法途径把自己画的一张《流民图》呈给了神宗皇帝。神宗皇帝一看其图，大为震惊，老百姓都沦落到这般田地了？
流民图
估计这个郑侠颇有当画家的潜质，他将那农民流离失所的场景经过自己的一番大肆渲染之后，立马变得触目惊心。在奏折上，郑侠还当起了气象学家，他信誓旦旦地说，若是陛下废除新法，臣保证，十天之内必有甘霖降下。
神宗皇帝暂且听信了他的鬼话，果然在十天之后，都城开封下雨了。
王安石坐不住了，恳请皇帝严惩郑侠这等不法之徒。神宗皇帝到底还是明君，便将新法恢复了，将郑侠给赶走了。
要说这样的巧事真是一桩接着一桩，恰在此时，华山发生山崩，估计也就是地震引起的，可在那个迷信十分盛行的封建时代，自然界的权威是不可小觑的。
神宗此时已是焦头烂额了，一个郑侠走了，谁知又来了一个唐坰。遥想前段时间，吕诲列出了王安石的十大罪状，这时只见他唐坰竟拿出一卷长轴，上面竟罗列了王安石的六十多条罪状。这还不算，他紧接着将满朝的宰相都数落了一遍，最后竟数落到神宗皇帝头上去了，他还放下狠话说，若是继续推行新法，臣看您的位子就快不保了。
也只有宋朝，才会出现这样“胆大妄为”的臣子了，换着朱元璋时代，你小子会被满门抄斩的。神宗皇帝尽管很生气，也只是将他流放了。
回到后宫的宋神宗也不得清净，只见他的祖母曹太后并母亲向太后都赶来了，一上来就一把鼻涕一把泪地诉苦道：“如今你任用王安石变法，搞得天怒人怨，以至于天下大乱！孙儿啊！我看你还是废了新法吧！王安石得罪的人实在是太多了，我看不如将他罢相，这对他来说也未尝不是一件好事。”
变法受阻
神宗皇帝头都大了，却依然拿出决心要变法。实在是难得的明君啊！
王安石也深感疲倦，在此后的几天里，他都称病不上朝。神宗皇帝急了，便让司马光写了封手谕给他，全文如下：
“朕以卿才高古人，名重当时，召自岩穴，置诸庙堂，推忠委诚，言听计用，人莫能间，众所共知。今士大夫沸腾，黎民骚动，乃欲委还事任，退处便安。卿之私谋，固为无憾，朕之所望，将以委谁。”
——清·黄以周《续资治通鉴长篇拾补》
翻译过来就是：朕以为爱卿乃是人中龙凤，才能远远高过古人，且爱卿名满天下，为世人所敬重，朕将你从地方上召至朝廷，委你以重任，朕与爱卿坦诚相待，推心置腹，对爱卿你是言听计从，任何人都离间不了我们君臣之间的关系，这是天下人所共知的事情。如今有一些士大夫不满革新，而黎民百姓也出在骚动之中，值此重要危急时刻，爱卿你却要将这份重担卸下，交由朕一人处理，你自己倒是清静了，退一步海阔天空，可是你让朕如何是好呢？革新之事对于爱卿来说不过是一件私事，即便失去了也不觉得有什么遗憾，但朕的全部希望，又将寄托给谁呢？
很明显，神宗皇帝在“指责”他王安石，说他中途退缩，不管皇帝的感受。
王安石一看这份手谕，立刻火冒三丈，哪有这等事？他立马写了一篇《抗章自辩》，上呈给神宗，表示自己很生气，后果很严重。
其实，王安石错怪宋神宗了，虽是口谕，却是那个司马光执笔的，想想吧！司马光能有什么好话？
神宗皇帝百般辩解，说这不是朕的意思，是他司马光执笔的，怪只怪在写完之后，朕没有仔细看。
王安石到底还是感动了，可是这时的他确实感到身心俱疲，依旧上辞呈要求回家休养。
神宗皇帝也觉得王安石再呆在朝廷里对变法不利，不如以退为进，暂时让王安石离开一阵子，缓和一下革新派与反对派之间的对抗，于是就答应了他的请求，让他做江宁知府，宰相的待遇不变。
宋神宗熙宁七年四月，当了五年宰相之久的王安石离开了朝廷。
这是王安石的第一次被罢相。这一年，王安石55岁，宋神宗28岁。