一直以来有种说法：如果叶挺不在1946年由重庆飞延安的“4·6”空难中遇难，1955年肯定会位列十大元帅之一。当时已离开军队的陈毅，就不会成为新四军、三野的代表人物获元帅衔。
对于这种说辞，笔者持保留态度。历史上，为了新中国的诞生，有千千万万的先烈抛头颅、洒热血。类似这样的“XXX如果不牺牲，肯定能授XX衔”的假设实在太多。但历史是复杂的，就算这些先烈没有早逝，之后发生的事情也难以预料。具体到授衔，具体到叶挺，情况就更复杂了。
需要说明的是，无论叶挺将军是否可能授元帅衔，也不影响其历史功绩。叶挺是我们36位开国军事家之一，是新中国的“百位英雄模范人物”之一，他在人民军队的建立和发展历程中做出的贡献、付出的牺牲、展现的精神，永远被人们铭记。毛主席称赞叶挺将军，“人民军队的战史要从你写起”。他在重庆狱中所作的《囚歌》中写道：“为人进出的门紧锁着，为狗爬走的洞敞开着，一个声音高叫着：爬出来呵，给尔自由……我只能期待着，那一天，地下的火冲腾，把这活棺材和我一齐烧掉，我应该在烈火和热血中得到永生”。今天再读这些，依然让人感动、让人敬佩。
分析叶挺将军是否可能评帅之前，我们先来看看，我军1955年评定军衔时，元帅的授予条件。主要有如下六条：
一是重要武装起义的领导者或参加者；
二是总指挥部及各主要革命根据地的创建者和主要负责人；
三是总指挥部及主要红军部队的创建者或领导人；
四是抗日战争时期我党主要抗日武装的领导人；
五是解放战争时期总指挥部及各大野战军的主要负责人；
六是解放后至授衔前的全军领导。
叶挺是南昌起义、广州起义的主要领导人之一。早期的三大武装起义，他参与指挥了其中两个，完全符合第一条规定。
不过，南昌起义、广州起义失败后，叶挺奉令前往苏联“汇报情况”。因为受到王某的指责，叶挺公开退党、负气出走，而且加入了邓演达、陈友仁、宋庆龄发起的组织。1930年春，周恩来在柏林时，发现叶挺对革命失去了信心。
这一段经历，是叶挺人生的重大转折，对他后来的遭遇影响极大。被开除、主动退党、不可抗拒的情况下与组织失去联系，这三种情况在战争年代很常见，有时也很无奈，但都会对当事人的命运产生深远影响。举个例子，红2、6军团开始长征后不久，段苏权任黔东独立师政委，因负伤在老乡家休养，脱离了队伍。等他后来一路找到部队归建时，才获悉黔东独立师早已失败，老首长还以为段苏权早已牺牲了。由于他负伤脱离组织，难以找到证明人，也成为历史问题。以段苏权的资历和实际任职，应当是中将保底，有望当上将，但1955年评衔时，因这一问题“暂授少将”。
叶挺的情况比段苏权还要严重。他主动退党，是尽人皆知的。他加入其他组织，也是公开的。他对革命失去信心，周恩来一清二楚。周公做叶挺的工作没有成功，又让廖承志继续“帮助”叶挺，这事也不是秘密。这就是为什么全面抗战开始后，两党就新四军军长一职争执不下时，双方都能接受叶挺的原因。同时，也是叶挺在新四军里没有实权，被项英等人排斥的主要原因。
很多人把这种排斥，单纯地归结于项英。殊不知，当时对叶挺的这种情绪，是较为普遍的。想想看，别人浴血奋战十年，九死一生开创局面的时候，叶挺却离开了组织。新四军的指战员对这位“空降”的军长“另眼相看”，也不奇怪。
那么，1946年，叶挺出狱后如果不是遇上空难，他能取代陈毅重新出任新四军军长，从而成为独当一面的战略区军事负责人吗？
笔者以为，没有这种可能性。叶挺入狱后，出于各方面的因素考虑，陈毅只是代理新四军军长一职，这一“代”，就从1941年1月代理到了1943年11月。陈毅赴延安开会后，1943年11月至1945年8月，代理新四军军长一职的是张云逸。
也就是说，如果叶挺在抗战结束前获释，还有重新出任新四军军长的可能性，但也会是个荣誉性质的职务。1945年8月26日，总指挥部致电华中局：“陈毅同志昨日飞抵太行，转赴华中。分工：饶为书记及政委，陈为军长及副书记。”也就是说，此时的陈毅，已经把职务前的那个“代”字去掉了。如果形势没有发生重大变化，刚刚出狱而且对我军情况不太了解的叶挺，是不可能取代陈毅任新四军军长的。
那么，叶挺会被空降到其他战略区独当一面吗？笔者觉得也不具备可能性。
叶挺自1927年广州起义后，脱离战场达19年之久。不仅久疏战阵，而且没参与人民军队的改造和壮大过程。在这种情况下，无论将叶挺放到哪个战略区，都不太合适。就连粟裕这样从南昌起义以来就和人民军队一起成长，升至华野副司令的战将，都镇不住其他山头的“骄兵悍将”。
那么，新中国成立后到授衔前，叶挺有机会成为全军的领导吗？1949年10至1954年10月，军中排名是朱、刘、周、彭和程潜，前四位的地位及威望，不是叶挺能望其项背的。至于程潜这个副主席，大家都知道是挂名性质，不可能授元帅衔。叶挺既已重新入党，那么就不必，也不可能出于统战考虑挂副主席衔。而解放战争时期各大野战军的主要负责人，如林彪、陈毅、刘伯承，聂荣臻，以及在中枢执掌军机的叶剑英，都只是委员。所以，叶挺也很难任副主席。
叶挺将军纪念雕塑
那么，叶挺有机会成为国防委员会副主席吗？1954年成立的第一届国防委员会，副主席有朱德、彭德怀、林彪、刘伯承、贺龙、陈毅、邓小平、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英、程潜、张治中、傅作义、龙云。从名单中可见，十大元帅全部位列其中。不过，他们在解放战争中，都长期担任野战军或总指挥部的主要负责人，连华野的实际指挥者、曾较长时间代理华野司令的粟裕都只能当委员，当不到副主席。叶挺在解放战争中如果没有成为野战军负责人，也是不太可能的。
综上所述，授元帅衔的6条标准中，叶挺完全符合的只有第一条。能挂上号的，是第四条，其他四条都离得太远。如果叶挺没有遇到空难，他最大的可能应该是转到地方工作。
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