307年，晋惠帝司马衷驾崩后，司马衷的异母弟司马炽被扶植为帝，这就是晋怀帝。然而，好景不长，311年夏天，汉赵皇帝刘聪的大将军刘曜和石勒等人，包围晋朝的都城洛阳。经过12场血战，晋兵大败，死亡3万多人。怀帝司马炽，想乘船逃跑，不料船被敌军烧毁，慌忙出逃，打算奔往长安，结果还是被追上做了俘虏。
怀帝和臣僚们被押送到汉国的都城平阳时，刘聪大摆宴席，庆祝胜利。酒到一半时，刘聪情绪兴奋，得意地问怀帝：“当初你做豫章王的时候，我和王济来拜访时，你说你早就知道了我的大名，还送给我一张拓木弓，一方银砚台。这是你还记得吗？”
怀帝连连点头，唯唯诺诺：“我怎么会忘记呢？遗憾的是没能在当时辨识陛下。”
刘聪又问：“你们司马家族的兄弟骨肉，为什么这样自相残杀？”
怀帝也是很懦弱，只想活命，答道：“这是天意，不是人力所能够勉强的，要是我们家族能遵守武帝的意志，团结和睦，陛下又怎么能取得天下呢？”
想想曾经的九五之尊，如今要放下架子来拍对方马屁，也是不容易，当然，拍马屁，好处还是有的。刘聪非常高兴，便将自己的一个妃子小刘贵人送给怀帝做妻子，并且嘱咐，“她是我们刘家贵族的孙女，你要好好待她。”怀帝诺诺连声，尽欢而散。
刘聪当然不会尊重一个俘虏，哪怕他曾经是皇帝！
在第二年的元旦，汉赵君臣在设宴庆祝，刘聪传令，要司马炽脱下公爵的礼服，穿上仆役的青衣，提着酒壶给宾客们斟酒。同时被俘的晋室大臣，眼见这种场面，十分悲愤，当场痛哭。刘聪非常生气，勉强忍住了，没有发作。
2月初，有人告发王隽等人暗中谋反，想联络晋朝的刘琨，攻打平阳，刘聪抓住时机，不管三七二十一，将晋朝俘来的十多位大臣一起处死了。当然，谄媚，甚至出卖尊严去讨好刘聪的怀帝也遇难。怀帝死后，刘聪立刻将小刘贵人收回后宫去。