在冷兵器时代，最坚固的堡垒就是城池，而中国古代的城池是整个冷兵器时代最为先进的军事堡垒和民众聚居地，“瓮城”是城池非常关键的附属设施。
远在原始社会，就已经有了城池的出现，当时的城市还是作为部落居民的聚居地，城池的主要功能主要是防止野兽的伤害以及其他部落的侵扰，经过长期的发展，部落逐渐形成了国家形式，此时的城池功能主要在于防范其他国家的军事入侵。城池很坚固，但也有有短板，城池的短板就是城门。
城门是城池必须的设施，城里的人想出去，城外的人想进来，城门必不可少，城门在古代城市建设中一般是使用木质城门，既然是木质的，那就远远不如很厚的砖头城墙坚固。
“攻城掠地”，战争的目的是掠地，掠地的重点是攻城，攻城的关键是破门。只要城门破了，城池基本也就完了，占领了城池，就有了基地和堡垒，就算在战争中站稳了脚跟。所以，城门是关键，关键是城门又是城池最为薄弱的环节。
在冷兵器时代，全世界所有的攻城战中，破门是最为重要的因素，如何守住城门是所有守城将领的重中之重。
天才的古代中国人发明一种保护城门的设计——建立瓮城。
瓮城简单的说就是给城门加一个防盗门，并且预留一个圆形或者方形的空间，砌上的城墙连接到城池的城墙上，在瓮城正面再开个城门，瓮城前面再挖上护城河，这下城池就坚固多了。
所有的攻城军队首先要经过护城河，这是城池的第一道防线，过了护城河就是高大坚固的城墙，包括瓮城的城墙，难道破门无望，只好搭云梯爬城墙？那倒不是的，好歹瓮城也有城门，敌军还可以攻打瓮城门，好歹从门进去好过爬城墙。
当敌军真正攻打下瓮城门想走正门进的时候，他们一定很后悔，一定觉得还不如去撘云梯，爬城墙。原来进入了瓮城才是噩梦的开始。
我们先不说能不能正常的攻到瓮城门底下，就算敌军进入了瓮城内，那么在瓮城那个比较狭小的空间里，他们将会面临来自四面的攻击，大多数是弓箭，这就要命了，瓮城墙上的所有士兵站在墙上用弓箭射敌人，你拿墙上的人没有办法，射箭还算好的，要是射的火箭？要是丢下油脂类燃烧物……
中国古代的这种瓮城建设一直被所有朝代所采纳，最缺德的是朱元璋修建南京城，瓮城外面加瓮城，瓮城外面加瓮城，足足加了三道，这让攻城者很绝望，宁愿去打城墙，啃砖头，很可以，城墙又是沈万三出钱修的，那不是一般的坚固。
瓮城是中国古代建设者智慧的结晶，它不但是重要的军事设施，更是一种独特的城市建设风景。