他是南阳最大的一任土皇帝，曾经宛属十三县联防司令，手下的人马更是达到了十多万，连蒋介石都不得不想拉拢他，为已所用。他并不徇私情，杀人如麻，那怕是偷一个西瓜也会被枪毙。在他的治理之下，土匪都要绕路走，官兵也不敢骚扰，一度出现了夜不闭户，路不捡遗的繁荣景象。
让全国侧目的"宛西自治"
南阳在古时候称之为宛，在历史上有过两个特别耀眼的时刻，一个是两汉年间，经济非常的繁荣，第二次就是自治期间，一度成为了全国三大模范县之一。
而之所以能有这样的成就，完全依靠一个，就是这位别廷芳司令，不要看这位司令嘴宽、牙长、脖子还短，但是他可是有着一身好本事，不仅处理果断，而且枪法过人，在他的治理之下，可是有五项拿得出手的功绩：
一是水利。在1932年，石龙堰正式完工，干渠全长达到25公里，不仅可以灌溉7000亩土地，而且出立的大米像形珠一样，售价更是比普通的大米还要再高出一倍中，连国名党的南阳专员，都特地前来祝贺。亲题"别公堰"三字。
二是交通。在1931年至1937年间，别廷芳征调大批的劳动力在修路，内乡全县修成公路干线与支线总数达到了57条，一共有1198公里，都快赶上现在的内乡县总里长了。
三是通信。在1930年，别廷芳决定要架设电话线，因为这是传达信息的一个很大利嘎啦，在内乡一共铺设了电话线有991公里，装机有两百多部，总机则是设在西峡口。
◉四是农业。因为是山区，所以斜坡地非常的多，而这很容易也就造成了水土流失，别廷芳要求统一改成梯田，他还特别邀请了陈凤桐等专家进行指导，在短短几年的时间内，就种出了八千多万树木，全县的树林非常的茂密。
五是教育。1930年，内乡民团司令部下集要发展教育，把100余处十秒改为学校，之后小学有197所，而在校学生有1.58万，到了1940年，小学已经发展到300余多，学生则有三万多人，与今天相比较，也是差不多的水平。
乱世用重典，杀出来的平安
在清末民初之时，因为政局不稳，导致土匪遍地，宛西四县的百姓也深受其害，为了避免被土匪给大街，百姓们也都开始建寨自保，别廷芳声名在外，也被请去了老虎寨帮忙，没过多久也就成为了寨主。
而在这时，他又遇到了彭禹廷。两人一拍即合，在宛西乡村发三杆教育，也就是笔杆、枪杆还有锄杆。打算把农民们训练成一个有知识、有生产能自卫的健全农民。
偷瓜的，杀。在宛西盛产西瓜，但因为偷瓜贼的事情盛行，许多农民损失惨重，别廷芳下集，只要是偷瓜的，杀无赦。一次一个小孩从田里拿着瓜，一问不是他家的，立即就被枪毙了。
谎报的，杀。南阳作为一个交通要道，过境的商人非常的多，但是别廷芳承诺一定会保证其人身还有财物的安全，如果有物品丢失，照价赔偿，一次一个布商丢失了一匹布，在上报时谎报自己丢了两匹。别廷芳下令查找之后，只找到一匹，小偷称自己只拿了一匹，布商不得不承认是自己谎报了，别廷芳直接把两人都杀了。
不报的，杀。曾经有人在路上丢了三十银元，捡到之后没有人上报，别廷芳一气之下，枪毙了三十人。自此之后，宛西境内做到了路不拾遗，从运钞车上丢下来一捆钞票，在公路上好几个小时，也没有人碰。
不孝的，杀。有儿子不孝顺，虐待自己的母亲，消息传到别廷芳的耳朵里，直接把他给枪毙了。
不服的，杀。王肃常原是别廷芳委任的内乡县公款局局长，只因为背后说了别司令几句闲话，结果就被便衣队枪杀，无人敢追究。
也正是因为杀的人太多，所以别廷芳的名声其实并不好，有些人并不是他杀的，可是也被人凭空给诬陷到了他的头上。不过虽然，别廷芳好杀人，但对于知识份了他还是非常尊重的，而且对于专家更是花高新聘请，只为了发展这里的教育。
虽然是司令，而且手里握有大权，但他一直十分的清贫，而且以身作则，做的事情都是为了老百姓的发展，在他去世之后，他的后人也全都投身到了革命中去。