春秋以降，礼崩乐坏，诸侯不尊周天子，互相征伐，争做霸主。仅记在《鲁史》的242年里，列国间发生的战争就有483次，朝聘盟会凡450次，共933次。
而孔子曾说，礼乐征伐应由天子出，而非由诸侯出，而春秋时期由周天子亲自带领的征伐又都以失败告终，如公元前707年，周桓王亲率大军征伐郑国于繻葛，本来周军已占据优势，结果在最后一战中，郑庄公改变了军队的阵型即后世所称鱼鳞阵，击败了周天子的大军，周天子还中了一箭逃走。
繻葛之战发生在周平王东迁之后，是周天子第一次征伐，本来西周被犬戎攻破就已大失民心，此战更使得周天子的威信一落千丈。各诸侯更加肆无忌惮，大国征伐小国，迫使小国朝贡，贡品自然价值不菲，这使得强国更强，弱国更弱。大国之间为了争夺对小国的支配权，不可避免要发生冲突，如晋楚为争霸发生的战争不下数十次。
春秋时期弑君三十六，亡国三十二，不得保其社稷者，不胜其数。故而孟子说：“春秋无义战”。
孔子在文言传中说：“臣弑其君，子弑其父，非一朝一夕之故，其所由来者渐矣”。国家不修德政，最终分崩离析，纵使东周享国500年，也不过虚有其名罢了。