朱元璋是位传奇皇帝，他从放牛娃到和尚，从和尚到乞丐，从乞丐到皇帝，书写的是动人曲折的传奇故事。
朱元璋，安徽凤阳人，因为在叔伯兄弟中排名第八，所以本名朱重八。他自幼家贫，其父朱五四靠租种地主刘德家的地为生。朱元璋年少时，也靠给刘德家放牛，赚点口粮。
在民间传说中，朱元璋放牛时发生了很多奇闻趣事。
相传，一次朱元璋放牛累了，躺在地上枕着一根大木头睡着了，恰巧被贬官路过的刘伯温看到了。刘伯温看到朱元璋头枕木头，四肢张开，仰面朝天地睡在那里，不由得笑了，突生戏谑之意。刘伯温捡起一根草枝，搔弄朱元璋的脚心。但朱元璋并未醒来，只是感觉脚心痒痒，动了一下，侧过身，蜷着腿又睡着了。
刘伯温一看，心中不由一惊，原来朱元璋开始的睡姿正好是个“天”字；在刘伯温的搔弄下，又变成了一个“子”字，合起来正好是“天子”二字。
于是刘伯温暗中打听了朱元璋情况默默的返乡了。多年后，在朱元璋的邀请下，刘伯温出山，帮助朱元璋统一了天下。
无独有偶，朱元璋在放牛的时候，经常会和汤和、徐达、周德兴等人玩耍。当时，他们最爱玩的游戏就是“当皇上”，而朱元璋每次都当“皇上”，朱元璋指着自己坐的大石头说，这就是我的龙椅，又指着眼前的山谷说，这就是金銮宝殿。于是，其他人就跪在地上，叩头，大喊“万岁”，玩的是不亦乐乎。
还有一次，汤和在跟着朱元璋一起放牛时饿倒了。朱元璋抱着有气无力的汤和，咬了咬牙说，今天我请大家吃牛肉。在朱元璋的带领下，徐达、周德兴，还有其他的小伙伴一起帮忙，将正在放牧的一头小牛犊杀掉，架起来烤着吃掉了。事后大家都提心刘德发现少了一头牛一定会惩罚他们。
朱元璋却说他有办法，在他的指挥下，将现场清理干净，并将牛尾巴埋在了石缝中。朱元璋回去骗刘德说，牛钻进山里面，只露了一条尾巴出来，他实在是没法把牛揪出来。当然，最后朱元璋还是被刘德痛打了一顿，之后找到他们家赔自己的牛。
然而，传奇归传奇，但灾难还是降临了，元惠宗至正四年，天下大旱，粮食绝收，屋漏偏逢连夜雨，这时瘟疫又爆发了。
结果在天灾人祸中，朱元璋的父母、哥哥都相继去世了。伤痛之余，朱元璋悲哀地发现，父母连个安葬之地都没有。无奈之下，他只好去求地主刘德施舍一块地给他安葬亲人。
结果刘德不但拒绝了，而且对他破口大骂。
后来刘德的兄长刘继祖听说后，觉得朱家可怜，于是主动施舍了一块地给朱元璋安葬了亲人。
谁也没有想到，25年后，朱元璋竟然逆袭成了明朝的开国皇帝。
荣华富贵不回乡如锦衣夜行。公元1370年5月，朱元璋御驾回老家凤阳祭祖，顺便看看自己的恩人刘继祖。
这才知道他的恩人刘继祖已经死去，为了报答刘继祖的恩情，他就给死去的刘继祖封了侯爵，赏赐他儿子100顷田地，并授其子孙后代世世为官，享受到了贵族的尊荣。
刘继祖的儿子则继承到自己父亲的爵位，与其他几户村中人口一同被朱元璋安排为了朱元璋祖陵的守陵人，为明朝世代守护起了祖陵。
而对于地主刘德，当刘德屁滚尿流跪在朱元璋面前请罪时，朱元璋没有给刘德施以报复和惩罚，反而赏赐了他30顷良田。
刘德原本以为做了皇帝的朱元璋，肯定会找他算账。怎么也没想到，朱元璋不但没有报当年之仇，反而以德报怨，不由跪地大呼朱元璋：天下第一明君。