陶谦在历史上的形象多是一种仁厚的无辜遭兵的形象，一方面是历史上确实有这样的形象，比如说将徐州让给了外人刘备，而不是自己的儿子；另一方面或许也是因为《三国演义》的塑造。提到陶谦，很多人第一时间会想到曹操屠徐州，以及让徐州的事情，其实陶谦这个人物还算是很鲜明的，也有很多可以书写的事情，不过被这两件事掩盖住了。陶谦在乱世中成为一方州牧，积极参与中原混战，和曹操掰过手腕（虽然被完虐），也算是一个人物。下面小编就来说一说陶谦的发展史。
陶谦的仕宦经历
陶谦是丹阳人，他的父亲曾经做过馀姚县的县长，不过死得早。可以说陶谦的家中或许给他积攒了一些资源，但是极其有限。陶谦入仕的途径是先扬名、成为郡吏州吏、经过察举到中央、再进行留内或者出外的人事调动。这也是当时资源不是非常丰厚的又不想走武途的士人的入仕方式。
陶谦就是这样，他“以不羁闻於县中”，经过故苍梧太守甘公的青睐，有了名声；成为州郡的佐吏，积累了一定的经验，被察举到中央，先后做过尚书郎、县令、幽州刺史、议郎。在朝中的时候，陶谦也有过一些军事上的经历。在中平元年（即公元184年），“黄巾起义”的那一年，凉州也爆发了叛乱。在次年中平二年（即公元185年），收拾掉黄巾军主力之后，朝廷又派皇甫嵩平复凉州，陶谦以扬武都尉的身份随军出征；皇甫嵩被中常侍张让、赵忠构陷，朝廷用张温代替皇甫嵩的位置，陶谦又成为张温的参军。虽然史料上有“与嵩征羌，大破之”这样的记载，不过从整体上来看，凉州军阀依然活跃，皇甫嵩、张温以及陶谦等人并没有取得战略目标上的胜利。
虽然“黄巾起义”在当年就被平定，但仅仅是几个主力部分。在各个州郡仍然存在黄巾军的残余和重新滋生的土壤。在中平五年（即公元188年），青州、徐州黄巾军死灰复燃，这支黄巾军就是后来曹操麾下的“青州兵”的兵源，不过这都是后话了。为了遏制徐州黄巾的发展势头，保证徐州的安定，陶谦被任命为徐州刺史。陶谦上任之后，用怀柔的政策吸收泰山豪帅臧霸等人，击败了黄巾军。不过这也只能说是驱逐、击退，而不是消灭。后来汉灵帝去世，何进为首的士大夫集团与宦官集团火并，董卓、李傕、郭汜等凉州军阀趁势进入关中把控朝政。陶谦坚持与中央通使，保持臣子的姿态，被任命为徐州牧，得到名义上把控徐州军政大权的权利。
陶谦与曹操之间的结怨
在东汉末年群雄争霸的初期阶段，汝南袁氏的袁绍和袁术起到了“带头作用”，他们拥有很丰厚的资源和人脉，实力很强，但又彼此对立。为了压制、削弱、消灭对方，袁绍和袁术各自找了盟友，所以当时出现两个比较强大的军事联盟。一方是袁绍、刘表、曹操；一方是袁术、陶谦、公孙瓒。双方也频繁的刀兵相见。所以说曹操和陶谦是属于不同的对立的阵营的，从立场上就存在矛盾。而激化这个矛盾的人却是陶谦。
乱世当中汉王朝的权威崩塌，中央对地方的控制不足，因此出现了各种称王称帝者。在下邳有一个叫做阙宣的人，怕是听信“代汉者，当涂高也”的谶语（“阙”可以对应“当涂高”），合众数千自称“天子”。陶谦没有直接镇压阙宣，而是用智取的手段，或许也有利用的目的。陶谦假装支持阙宣，与阙宣联合起来攻取北方泰山郡的华县、费县，又向西入侵任城国。曹操是兖州牧，是被侵犯的一方。于是二者的矛盾就被激化了。曹操率军进攻徐州，由于是带有报复性的目的，所以用了非常激烈的手段，连下十余城，对徐州进行了屠戮。
双方彻底撕破脸皮，曹操的父亲曹嵩还在琅琊居住，曹操想接曹嵩回兖州，这个时候曹嵩又被陶谦所杀。关于这件事一直是存在争议的，不同的史料记载冲突非常大，《三国志·武帝纪》、《后汉书·应劭传》、《世语》说陶谦主观意愿上杀死曹嵩，《后汉书·陶谦传》、《吴书》说陶谦本来派张闿护送曹操，张闿自己贪财杀人越货。《三国演义》为了塑造曹操蛮横霸道的形象，采用《吴书》的说法，实际上还有待商榷。曹嵩被杀，曹操又一次对徐州进行报复，又一次进行屠杀。直到吕布袭取了兖州，曹操才放过徐州。即便如此，曹操的两次用兵对徐州的破坏非常大，陶谦也因此病死，将徐州托付给本来以公孙瓒部将的名义来助拳，却被陶谦挖了墙角的刘备。
如何看待陶谦这个人物
首先来说陶谦从性格上并不是一个憨厚老实的人物，在没有出仕的时候，他放浪不羁，十四岁仍然乘竹马而戏；在出仕以后仍然保持一种狂傲的性格，作舒县县令的时候，与庐江太守张磐不合；作张温参军的时候，又与张温闹矛盾，而且无论是与张磐还是张温闹矛盾，究其原因都是在陶谦身上，张磐和张温一开始都是有意与陶谦交好的。至于曹操和陶谦之间的矛盾，固然不能以个人的喜恶来判断，但是矛盾的激化也是因为陶谦，可见陶谦并不是一个安分守成的人。
从陶谦的能力上来说，政治上陶谦“刑政失和，良善多被其害，由是渐乱”，在史书上的评价并不是太好；武功上陶谦显然更是有所欠缺。陶谦参与讨伐凉州诸军阀的行动，一不是主将，二来没有成功；面对泰山豪帅臧霸等人，陶谦是以一种妥协的态度，虽然避免交战，降低成本，一定程度上还得到了助力，但代价却是武功上的疲敝和徐州很多资源的放弃，无法完全整合徐州整个州的力量；阙宣自称天子的时候，陶谦也没有选择直接镇压，而是先妥协后吞并。整体上来说，陶谦虽然在军事上有一些表现，善于拉拢其他的力量为己所用（臧霸、刘备、阙宣），但没有一种堂堂正正的正兵的气象。所以面对汹汹而来的曹操的时候，陶谦既没有整个徐州的资源，又没有一支强大的受过战争磨砺的军队，表现得非常差劲。
至于品性方面，陶谦作为徐州牧，在东汉末年那样的乱世中，基本上州牧和裂土封王没有太大区别，益州牧刘焉、荆州牧刘表、冀州牧袁绍去世后都是后代世袭州牧的位置，陶谦却没有这么做，而是选择让刘备来做徐州牧的位置，保护徐州安定。可见陶谦并没有其他军阀那种野心，还是将自己视为汉臣而非“群雄”的。综合陶谦的能力和品性而言，他在《三国志》中的评价是“昏乱而忧死”，但也得到后世的一些人的同情之心了。
参考文献：《三国志》、《后汉书》、《中国历史地图集》