正所谓“知识就是力量”，在隋朝以前，知识掌握在少数人手中，所以造成下层民众很难突破自身阶层。而科举制度出现打破了贵族对权利的垄断，是一种比较公平的官员选拔制度，据说现在西方的文官考试制度还参考了我们古代的科举制度。
科举从隋朝出现到，清末消失，一直存在了一千三百多年，为古代中国的发展起到了重要的作用，它让寒门士子也有了出将入相的可能。但这个制度并不是没有弊端的，在明清之后，科举制的弊端开始显露出来。
明后期，随着西方文化复兴，科技和经济渐渐超越中国，这时候四书五经的显得太狭窄了，毕竟朝廷怎么考，大家怎么学，没人去关心科技这些“奇技淫巧”，正是万般皆下品，惟有读书高。
其中对科举制度的讽刺最深刻的，当属大家上学时读到的《儒林外史》中的“范进中举”。范进是一个热衷科举，深受科举制荼毒的底层知识分子，从少年时期开始，他便“至死不渝”于科举，虽然屡考屡败，却能屡败屡考，他将自己的人生都押在了科举这座“独木桥”上。
在三十多年科考的岁月中，他肩不能担担，手不能提篮，除了考试，连最起码的生存技能都不具备。在没有中举人之前，连他的岳丈都能肆意的讥讽他，“癞蛤蟆想吃天鹅屁”，范进也是唯唯诺诺，不敢还嘴半句。不过，这一切随着他中了举人发生了根本性改变。
一次范进正在集市上卖鸡仔，一个人突然跑过来告诉他中了举人，他起先还不相信，知道看到榜单后，居然接受不了这么大惊喜，疯掉了。从这里就可以看出，范进连自己都不相信自己能中。最后还是他岳丈一巴掌将范进打醒，这才治好了范进。
中举这件喜剧加上发疯这件悲剧，塑造了范进这个滑稽的形象，很多人看到这笑笑也就过去了，对于范进中举的认识也就停留在这个层次。很少有人想过范进为什么会高兴的发疯，以及中举之后范进的变化有多大，今天就带大家了解一下这些原因。
在古代科举考试中，虽然偶有差异，但后期基本固定下来，分为5个阶段，即童生、秀才、举人、贡士、进士。童生和秀才只有荣誉头衔，并没有实质上的好处，但是一到举人就发生了质的变化。举人不仅仅是一个头衔，一个名声，更是社会地位，经济条件全方位的变化，这个变化有多大？
比如举人已经能算作统治阶级的最底层了，一旦县里有职位出缺，举人就可以直接做官，还比如可以免除名下的全部赋税，更是打通了向更高地位的大门。比如我们熟悉明朝海瑞和清朝左宗棠都是举人出生，最终做到了高位，没听说过有秀才能坐上高位的。
而且后来范进中举后的经历，可以说是标准的主角模板了，书中在后面写道，范进在为母亲守丧三年之后，进京会试，又中了进士，出任了御史，相当于现在的纪检组官员。数年后，因为表现突出，又授予了山东学政之职，主管了全省的教育工作，这又相当于现在的教育厅厅长。山东的科考工作又是范进主持，可以说于曾经的身份掉了个个，现在你还嘲笑范进吗？
随着时代的发展，很多人已经不再局限于嘲笑范进了，不少人在他身上找到了那种坚持不懈的精神，更有学生还将范进视为“考神”。吴敬梓在写《儒林外史》时，其实是批判科举制残害知识分子的，也不知道他在得知范进现在被人视作正面人物会作何感想。