文丨木木
提起“太监”两个字，大家脑海中总是没有好印象，
不过，在中国历史上也有非常了不起的太监，七下西洋，和平外交的郑和是太监，第一部纪传体通史《史记》的作者司马迁是也太监，在中国历史上的众多太监中，要说最有建树的太监，那就不得不说说蔡伦。
蔡伦画像
改良造纸术
提到蔡伦，人们能想到的最大成就是发明造纸术，但其实造纸术并不是蔡伦发明的。
1986年，甘肃省天水市放马滩5号汉墓出土了一张地图，这张地图被称为“西汉天水放马滩纸地图”，地图表面平整光滑，有纤维残渣，纸地图原材料是大麻，可见，早在西汉早期就已经有了可以用户书写的纸，而蔡伦是东汉人，
西汉天水放马滩纸地图
虽然蔡伦只是造纸术改良者，但有时改良的成就绝不亚于发明。
现在我们对纸的定义是：
“用植物纤维制造，能任意折叠用来书写的片状物”
但在西汉或更早以前，纸的概念并不是指我们现在用是植物纤维造的纸，而是丝绵纸，它的材质是丝绵，东汉文学家许慎在《说文解字》中写到：
“纸，絮也，一曰苫也。”
这个絮指的就是丝絮，古时养蚕制衣服，将蚕茧煮过后放在席簸上，置入水中，冲洗蚕茧并反复捶打，最后制成丝绵，将丝绵取走后，席簸上会留下一层薄薄的絮状物，晒干后就是丝絮片，可在上面写字，这就是许慎说的“纸”。
这种纸既光滑又轻便，但太昂贵了，所以当时主要用来记录的还是笨重的竹简。
在汉和帝时期，蔡伦担任尚方令，职责就是为皇帝造各种各样的好东西，一天，蔡伦向汉和帝奉上了他改良后的纸，史料中没有记载蔡伦都进行了哪些改良，在范晔的《后汉书》中只记短短几个字：
伦乃造意，用树肤、麻头及敞布、鱼网以为纸。《后汉书卷一百八·宦者列传第六十八》
古法造纸
这种纸的原材料是树皮、麻布、渔网等，按照制造丝绵纸的程序改良而成，极大的节省了成本，皇帝大喜，向全国各地推广新的造纸术，
元兴元年奏上之，帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称“蔡侯纸”。 《后汉书卷一百八·宦者列传第六十八》
在蔡伦改良了造纸术得到“蔡侯纸”后，逐渐取代竹简、丝绵纸，成为了人类文明最重要的载体，让文化大规模流传推广成为可能，两千年前的“蔡侯纸”就像今日的互联网，引爆了一场信息革命。
在《影响人类历史进程的100名人排行榜》一书中，蔡伦排到了第六位，仅次于孔子，2007年，美国《时代》周刊曾评选出有史以来最佳发明家，其中就有蔡伦，足可见蔡伦在世界史上的位置。
造纸雕像
筑造尚方剑
蔡伦改良造纸术课本中学过，大家都比较熟悉，一直以来，蔡伦也是靠造纸术名扬天下，但除了造纸，蔡伦还是一位铸剑高手。
在中国古代，有一款很神奇的剑叫做“尚方宝剑”，上打君不正，下打臣不忠，谁有了尚方宝剑谁就等于有了至高无上的权利。“尚方”是为皇室筑造刀剑等兵器的官署，而这个“尚方宝剑”就是尚方令做的宝剑，是皇帝的御用品牌，而当时蔡伦的官职就是尚方令。
蔡伦出生于一个铁匠世家，祖上以打铁为生，从小耳濡目染让蔡伦在打铁铸剑方面的造诣也颇深，《后汉书》中记载：
监作秘剑及诸器械，莫不精工坚密，为后世法
蔡伦担任尚方令，在他的监制下筑造出的剑和诸多兵器，做工都非常精良，技术很高，成为后人效仿的对象，在《广雅·释器》中也有记载蔡伦担任尚方令时监制铸剑，后天子将尚方剑赐予大臣以杀奸佞。
蔡伦除了会铸剑他还会造弩，就是蔡太仆之弩，蔡太仆之弩是当时击退匈奴的重要武器，东汉文学家崔寔在《政论》中写到：
“有蔡太仆之弩，及龙亭九年之剑，至今擅名天下”
114年，汉安帝封蔡伦为龙亭候，所以这“蔡太仆”和“龙亭”指的都是蔡伦，蔡伦造的剑和弩是东汉时期非常重要的两件利器。
弩（非蔡太付之弩）
喝药自尽
蔡伦入选后最开始工作的地方是掖庭，是皇帝嫔妃所居住的地方，在此处当了几年差后才被提进皇宫，蔡伦是很有才华的人，他的才华被窦皇后发现后，成为了窦皇后的高级大脑，帮着扳倒了很多人，是搅弄后宫风云的一把手。
汉章帝时，后宫争宠，当时的窦皇后虽有强势的家庭背景，但却没有儿子，在中国古代的后宫，母凭子贵，没有儿子是最大的劣势，当时的另一争宠选手是宋贵人，并且有一个儿子，这对窦皇后是极大的威胁，所以当时窦皇后就勾结蔡伦，将宋贵人抓了起来，安上莫须有的罪名，就给杀了，宋贵人的儿子被废为王，后来窦皇后认了一个儿子，扶持他当上了皇帝（汉和帝），窦皇后也由此晋升为窦太后。
影视剧中的窦太后
在东汉，太后是掌权太后，权利很大的，窦皇后成为窦太后之后，蔡伦也晋升为了中常侍。
皇帝还小，太后又是掌权太后，窦氏家族开始崛起，外戚干政，压制汉和帝，蔡伦为了保护皇权，联合另一位宦官将窦氏家族给除掉了，这其中可不是一般的困难，可见蔡伦还是很有谋略的，在汉和帝时期，蔡伦才开始改良造纸术，铸剑，建功立业。
可惜汉和帝年纪轻轻就死了，汉和帝去世后汉安帝继位，这位汉安帝是蔡伦是仇人。
为什么这样说呢？
当年，窦太后与宋贵人争宠，后来窦太后与蔡伦联手将宋贵人杀了，宋贵人的儿子也被废为清河王，这位汉安帝就是清河王的儿子，宋贵人的孙子。
汉安帝
蔡伦当年害死了汉安帝的祖母，害汉安帝的父亲被废为王，如今仇人之子当上了皇帝，蔡伦被审讯查办，皇帝下令让蔡伦自己交代罪行，蔡伦耻于受辱，于是沐浴后，穿戴整齐，喝毒药而死。
伦耻受辱，乃沐浴整衣冠，饮药而死，国除。范晔《后汉书》
在那个宦官与外戚交替干政的时代，每个人所作所为都算不上绝对正确，每个人都是高尚与卑劣共存的矛盾体，说起宦官，大家的印象大多是这些人没有人格，尽搞些龌龊的事，蔡伦作为一个宦官，在人生最后阶段，展现了“士可杀，不可辱”的精神，带着尊严死去，可见他对人格的重视。
蔡伦改良的造纸术像多米诺骨牌一样，连带解决了众多问题，渗透到生活各方各面，对整个时代，整个人类文化的传播都有着重要意义；铸剑造弩，帮助东汉王朝抵御匈奴；身为宦官，却有着高尚的人格，中国历史上最有建树的太监，蔡伦当之无愧。
全文完。