燕国是一个位于中国的北方的姬姓诸侯国，战国初期燕国的疆域大约包括今河北省的北部和今山西省的东北一角。全境东北和东胡接界，西和中山、赵接界，南边靠海，并和齐接界。燕国的始祖是召公姬奭，是周王室的宗亲，燕国的出身不可谓不高贵。
在漫长的西周到春秋时期，由于其地理位置偏北，与中原地区的交流甚少，燕国的发展是十分缓慢的。但也是因为这个地理位置的原因，也使燕国成为了为数不多能走到战国时期的姬姓诸侯国。
燕国在战国初期的实力是十分弱小的，远远落后于其他六国国家，在战国的历史舞台上几乎没有什么存在感。直到经历了燕王哙和其相子之的禅位闹剧后，燕国的存在感是上来了，但是引来的是齐国对于燕国的入侵。齐国趁燕国“子之之乱”，由大将匡章的率领齐军一举就占领了燕国，后来在其他列国的干涉下，燕国才得以存在。
正如凤凰逆磐那般，燕国经历了如此大难后，开始走上了了复兴和崛起的道理。燕人立公子职为王，这就是燕国历史上著名的燕昭王。在其二十八的励精图治下，燕国人才济济，各国人才纷纷涌入燕国，史载“乐毅自魏往，邹衍自其往，剧辛自赵往”。
此时齐国与列国矛盾也在不断激化，燕昭王抓住机会， 燕国与其他国家组织了五国伐齐的联军一起伐齐，五国联军一举战胜齐军，齐王身死。在乐毅带领下燕军趁此机会深入齐境，占领齐国首都临淄，报了齐国灭国之仇，除了即墨和莒两个地区没有占据外，齐国其他的地区被燕国占领了整整八年时间。燕国向在南部扩张的同时，燕军在秦开的带领下大败北方的东胡，使东胡北退千余里，燕国置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡，并且修筑燕长城。此时的燕国国力大增，达到了鼎盛时期，燕国在国土面积上上一跃超过了赵、齐、韩三国，仅次于秦、楚两国，在战国七雄中位居第三。
有盛必有衰的历史规律下，燕国在燕昭王死后很快就开始了衰弱，齐国在田单的领导下，击败了齐境内的所有燕国军队，燕国退出了齐国领土。燕国到了战国后期十分活跃，不断希望国土获得扩张。面对被秦国屡屡打击的赵国，燕国国君蠢蠢欲动，分别在长平之战后和廉颇离赵的机会两次入侵赵国，但两次都被赵国打败。燕国偷鸡不成蚀把米，不仅没有取得尺寸之地，反而被赵国当成了打气筒，因为秦国打不过吊打燕国还是可以的。燕国因此在赵国的不断打击下，国力日益衰弱。
战国后期的燕国，随着赵国的灭亡，燕国终于认识到了秦国才是最危险的敌人，但已经为时已晚了。尽管如此，燕国在军事上还是重新与赵国在代地的残余力量一起对抗强大的秦国。在谋划的荆轲刺秦失败后，秦军重新开始把战争的对象选择为了燕国，秦军大举增加伐燕的军力。双方在易水河之西爆发了惨烈的战斗，燕代联军无法抵挡秦军的攻击，秦军于第二年（前226年）攻破燕都蓟城。
燕王喜收拢军队决定逃亡到辽东地区，秦军于是放弃了继续追击，就这样燕国又苟活了几年。到了前222年，秦军在已经灭亡了楚国的情况下，派遣王贲率军进攻辽东，燕国正式灭亡。
在整个战国时期，燕国的国力一直处于战国七雄中的中下游，在初期处于末尾的位置，在燕昭王以后也仅仅强于被秦国严重打击的韩魏两国，和重新复国齐国处于一个水平。