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我老师（文正）的秘传心法，有十九条《挺经》，这真是精通造化，守身用世的宝诀，我试讲一条与你听。一家子有老翁，请了贵客，要留他在家午餐，早间就吩咐儿子前往市上备办肴蔬果品，日已过巳，尚未还家。老翁心慌意急，亲至村口，看望见离家不远，儿子挑着菜担，在水塍上与一个京货担子对着，彼此不肯让，就钉住不得过。老翁赶上前婉语曰：“老哥，我家中有客，待此具餐，请你往水田里稍避一步，待他过来，你老哥也可以过去，岂不两便么？”其人曰：“你教我下水，怎么他下不得呢？”老翁曰：“他身子矮小， 水田里，恐怕担子浸着湿坏了食物。你老哥身子高长，可以不至于沾水。因为这个理由，所以请你避让的。”其人曰：“你这担内，不过是菜蔬果品，就是浸湿，也还可以将就用的。我担中都是京广贵货，万一着水，便一文不值。这担子身分不同，安能教我让避？”老翁见抵说不过，乃挺身就近曰：“来来，然则如此办理，待我老头儿下了水田，你老哥将货担交付给我，我顶在头上，请你空身从我儿旁边岔过，再将担子奉还，何如？”当即俯身解袜脱履。其人见老翁如此，作意不过，曰：“既老丈如此费事，我就下了水田，让尔担过去。”当即下田避让。他只挺了一挺，一场竞争，就此消解。这便是《挺经》中开宗明义的第一条。
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上述这篇文字见于《庚子西狩丛谈》，是曾国藩的孙媳吴永所著，这个故事又是李鸿章亲口跟吴永讲的。只可惜十九条挺经，只留下来一条，但这一条正如李鸿章所言，乃“ 开宗明义的第一条 ”。
曾国藩到底讲的什么意思，历来不同的人有不同的理解，就连吴永自己也觉得“意用何在，亦殊不甚明白”。他的理解是挺身入局：“大抵谓天下事在局外呐喊议论，总是无益，必须躬自入局，挺膺负责，乃有成事之可冀。”其实他讲的挺好。民国人黄浚也有一个评论： “《挺经》之刚，亦是将欲取之必姑与之之义，虽刚实柔。”他讲的是刚柔相继，以柔克刚，也讲的挺好。
可能真正能理解 《挺经》 含义的只有曾国藩和李鸿章两个人，但这并不妨碍我们自己去理解和运用 《挺经》 ，也不必可惜他二位未把含义解释清楚，因为你没有那个经历和心理历程，讲给你听，你也似懂非懂，你一字不漏背下来，也不是你的。知识靠教、靠学，智慧靠点、靠悟。
然而有一点不会错， 《挺经》 的实质是刚劲强硬。做事的方法可以曲折迂回，到里面一定是一股刚劲之气。对于曾国藩为什么要写 《挺经》 ，他自己讲的很明白，“言其刚也”。所以，挺经及其做事方式，就是“刚劲强硬”的运用。 《挺经》并不重外在的方法，而重内心的修炼。
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