张生掩着眼泪，写了一纸休书，打算休了结发的妻子。他这样做，实在迫于无奈，因为屁股后面的一群债主，追债，也追命。
张生原是刘氏钱庄的管家，有识有胆。有了一定人脉和积蓄之后，在柳庄借贷营生，收放民间高利本息。囊中金银，像滚雪球一样，越滚越大。三姑六婆，乡里乡亲，手上有闲银的，都会交给张生，张生借给了刘氏钱庄，众亲故友以额比获利。身为刘氏钱庄管家，刘员外交待，钱庄所有流水，都过张生之手，立契约流转经营。
吴员外口碑佳，所给出利息，比其它钱庄高，而且信誉好，本息准时到帐。因此，刘氏钱庄投给吴员外几乎家底，孤注一掷。
吴员外收完金银，携款远走他乡，于是乎，便沓无音信。
刘氏钱庄投给吴员外的真金白银，从此如同泥牛，入了大海。
债主纷纷上门讨债，张生苦苦哀求，好话说尽，不值分文。
张生该变卖的财产，都卖了还债。
不该变卖的财产，也变卖了。
尔后，除了有条命，上有老，下有小，就是没有钱。
众矢之的，苦主将张生，告到衙门。
县太爷查明，所有债主借给刘氏钱庄之契约，及刘氏钱庄借于吴员外之字据，均由张生摁指立据，与刘员外毫无干系。
张生呼天抢地，说自己仅是经手人，真正的债务人，幕后是刘员外。县衙认为，空口无凭，不予采信。
白纸黑字敲定，被告张生，应当偿还所有债务，是还款人。
三姑六婆，众亲故友，知道张生吃了官司、倒了霉，便手持契约，登门举债。
昔日，大河有鱼，小河有虾，众人眉开眼笑，张生人见人爱，喜出望外。而今，故友敲门拍凳，抓领扬钉，张生人见人恨，狗见狂吠。
张生跪求刘员外。刘员外揺摇头，说自己也是口中吃黄莲，有口难言。
债主步步紧逼。张生眼前一黑，天塌了。
由于债台高筑，一贫如洗，张生为了不连累妻儿，便写了休书。
债主上门，妻子可以此自保，冤有头，债有主，找张生。
俗说话，有钱男子汉，无钱汉子难。债主多了，唾沫都能淹死人。
又道是，墙倒众人推。刘员外目露凶光，打算天黑后，将张生约到野猪潭，结果了他。如果张生一死，那就是人死债烂。衙门和债主，以后都无从查到自己头上。
张生惶惶不可终日，东躲西藏逃债。晚上趁着夜色，到家递了休书。又踉踉跄跄的，去老宅，站在茅屋外，偷偷地打量着他白发苍苍的老娘。说不出话，呆呆地，流着泪，他没有进屋。
夜深了，狂风骤雨，铺天盖地而来。
张生打了个寒颤，三步并作两步，跑进附近的城隍庙，避雨。
城隍阎罗君，每晚奉命拿人，子夜外出后刚回来。听见动静，这个点竟然还有人进庙，就立刻隐去了捉回的魂魄，众阴差上了庙台，还了泥塑之身。
张生推开庙门，看到正中是阎罗王，下面站着夺命判官，鬼差和牛头马面。
鬼差手里托着一把绸伞，右手托伞把，伞身搭在肩上。
托伞鬼差所持绸伞，是外出公干时，专门给夺命判官打的。打着伞出去，凡间人的肉眼，就看不到阴差，就不会在人世，打草惊蛇。
张生扑通跪在阎罗君面前。说是来看老娘，途中遇雨，所以进庙避雨。看到庙台有伞，想借鬼差的绸伞遮着雨回去。天黑前，一定物归原位。
张生嗑了头拜谢，撑开鬼差的伞，冒着凄风苦雨，走出城隍庙。
众阴差又现了身，查看借伞之人阳簿。惊奇地发现，他们当日晚，就是要奉命到野猪潭，照单拿办张生。
大限在即。原来天黑前，刘员外约张生到野猪潭，说给他一笔钱，让他远走高飞。
刘员外言之凿凿，张生深信不已。他安排人手，只要张生一到，就掩人耳目，把张生溺死，形成张生畏债，千夫所指，众怨所致，故而张生投河自尽的悲剧。
刘员外没去，答应给的银子，只是饵。他坐在刘氏庭院，盘算着，隔窗望着窗外的路上，静候佳音。
鬼哭，狼嚎。阴风，阵阵......
野猪潭，刘员外安排的人，早已手持绳索，等着张生的到来。
阴差从城隍庙出来，例行公事，途中要经过刘员外的庭院。
张生答应刘员外，天黑去野猪潭，但之前答应到城隍庙还伞。所以就先还伞，再去野猪潭。
夺命判官没了鬼差的伞遮住，一出城隍庙去，凡间的人遇到时，就会看得见。而此时，张生还在来还伞的路上。
祸福有路，生死无门。
时辰到了，没了伞还是要出城隍庙。否则会误了旨意，误了公干，耽误了时辰。
黑白无常，吐着长舌，提着哭丧棍。
牛头马面，青面獠牙，面容恐怖。
夺命判官，手持生死簿。摧命三更死，绝不留人到五更。
鬼差没了伞，就换了条捆魂用的千钧夺命链条，环环相扣。"唰"一"唰"一"唰"，曳在地上，准备到野猪潭，捆拿张生魂魄。
刘员外双腿一蹬，"啊"的惨叫了一声。
被吓死了。