如果不是美国国内民众强烈反对越南战争，士兵产生极大的厌战情绪，越南战争恐怕还将要一直打下去。
越南战争一般分为广义的越南战争与狭义的越南战争。
宽泛的来讲，自1955年开始，美国就不断插手越南国内事务，对南越进行了大批军事援助，帮助吴廷艳政府进行夺权，清洗越南民主势力，大肆屠杀北越共产党员和爱国人士，随后美国向南越派遣了大批军事顾问，技术人员，帮助南越训练军队，建立统治制度，修建军事设施等。
1961年，美国更是直接派遣特种部队进入越南作战，美国在越南的特种战也正式爆发。此后，美国就不断派遣军舰、飞机支持南越军队对北越的前线作战。以此为开端，1965年，美国总统约翰逊批准“滚雷行动”，美国公然彻底撕掉面皮，光膀子撸袖子正式进军越南，亲自作战，越南战争也正式爆发。
而狭义的越南战场，指的正是美国从1965年正式参战一直到1972年战争结束这一阶段，这一阶段基本上属于纯粹的美国和北越之间的正式作战阶段。
美军正式结束参战的时间为1973年，各方在巴黎签署了停战协议，美军撤离越南。但是美国仍旧在越南留下大批地面部队和军事顾问人员。1975年，越南人民军再次发动南下战役，一举消灭了南越政权，完成全国一统，而美军和美军顾问也被迫完全撤离越南。越南战争宣告结束。
从时间上来看，越南战争中，美国人在越南作战的时间远超10年，但是正式大规模作战也基本上为10年。转头看一下朝鲜战争，这场同样由美国主导而位于东北亚地区的战争，却只打了3年就完全结束。
对美国来说，这两场战争的目的是一致的，决心也是一样的。之所以出现战争时间的巨大差距，完全是因为当时的局面决定的。
相同的目的
越南战争和朝鲜战争一样，美国参战的目的都是为了遏制苏联势力和共产主义的持续扩张。
这种扩张不仅仅发生在东南亚和东北亚地区，在欧洲地区，为了达成这一目的，斯大林和丘吉尔曾经亲自动手完成了双方在欧洲的势力范围划分，这条线也基本奠定了后来华约和北越成员国在欧洲的分界线。
苏联和共产主义势力退出西欧，而欧美支持的自由主义则退出东欧，一拍两散，皆大欢喜。然而，在东亚情形却完全不同。
东亚局势
有了东西德分治的经验，美国并没有料到位于东南亚和东北亚的这两个国家会发生大规模战争的结果。因为当时朝鲜半岛已经形成了和东西德相似的局面，就算局势再坏，也不过是两者分而治之，敌对相处而已。至于越南，虽然法国无力控制局面，并狼狈撤走，但是美国已经下定决心要支持南越，形成南北对峙，达到僵持的局面。
然而所有的一切都出乎美国的预料，因为金日成在朝鲜发动了进攻南朝鲜的战争，而在越南，北越同样发动了对南越的战争。这两场战争虽然是两国内部的战争，但是其背后却出现了苏联的影子，正值冷战激烈竞争的阶段，这两场由共产主义发起的战争必然会让美国产生警惕性，并将之归入冷战的一部分。很显然，这两场战争无论成功与否，对美国来说，都是共产主义扩张的实质性举动。
在东北亚，局势还稍微好点。因为美国已经彻底控制了日本，将日本打造成了前进基地，而南朝鲜则变成了欧美势力的前沿阵地，对于美国来说其地位并没有太过重要。但是，重要不重要是一方面，你打我的小伙伴那就另说了。
而在东南亚地区，局势却对美国十分不利。
一方面，在印支半岛上，原法国殖民地越南、老挝、柬埔寨先后爆发了民主革命，大有持续蔓延，一泻千里，统一半岛的势头。而远离大陆的印尼、马来西亚等国，内部的共产主义势头也逐渐兴起，尤其是印尼，更是发生了政变，而总统苏哈托也将这一政变称为是印尼共产党夺权导致的。
如果东南亚各国被苏联势力包围，那么，美国将彻底退出东太平洋地区，菲律宾美军将陷入包围。美国力量将局限在关岛、日本和澳大利亚以东地区。就连印度洋，美国也将难以进入。美国解放了东南亚，却丢掉了东南亚，不要说美国，任何一国都不甘心也难以承担这样的风险。
东南亚的这种局面，让美国心惊胆战，况且此时越南人民军攻势正酣，而苏军也一心要进入东南亚地区，并对在越南半岛驻军拥有着极大的兴趣。种种迹象表明，在冷战的争夺战中，欧美势力在东南亚即将面临全军溃退，这一战，美国不去打，那就在西太平洋认输投降吧！
至于结果
对于朝鲜战争而言，至于那么快结束战争，也完全是因为朝鲜半岛紧邻中国和苏联，况且中国又出动志愿军进行作战，苏联为中国提供先进武器，美国张开口，却啃不下去，中国也不愿意长期打下去，所以和谈是最好的局面。有人能够讲和，那一切都好说。
但是在越南，情况却不同。因为自从法国退出越南之后，越南本土基本没有外国驻军，而在此前，越南南北也基本没有形成有效的和平局面，双方没有达成任何协议。对于北越而言，席卷南方，统一越南，是自己义不容辞的责任，也是自己的正义事业，讲和是不行的，退让更是想都不要想。
美国参战后，虽然也一度打着要追亡逐北，犁庭扫穴的主意，但是北越背后有苏联和中国，如果这场战争再次演变成朝鲜战争的翻版，那么这仗也就没有继续打下去的必要了。所以，美国在战争中实际上也是顾虑重重，在美国看来，至少要保住南越，形成南北对峙的局面，当然，前提是，南越和北越能够讲和。
战争打了那么久，却丝毫没有看到北越要讲和的迹象。美国虽然连战连捷，但也是苦不堪言，并且北越根本就不愿意讲和，反正美国人又不敢真的往北打。打不过你，还拖不死你？
所以，美国在越南打了十年的战争，与其说是抱着消灭北越的目的，不如说是向自己盟友作出的一种姿态：我美国会为你们出头的。当然了，如果能让北越主动求和，赢得一个不进攻南越的保证，那就是再好不过的事情了。
不过，很显然，北越显然抱着破罐子破摔的心态，即便其后双方在巴黎达成了停战协议，但是这种被迫，不情愿的保证书，有什么用？可以说，美国在越南打了十年战争，就是为了赢得一个北越的保证：不进攻南越。至于其他的，美国恐怕也不敢多想。而这个保证，也是美国阻止苏联势力在东南亚扩张战略上的核心，遏制住了北越，东南亚还是在美国手中。