人之所以能活在世上，靠的是一日三餐的维持；人类之所以能够生生不息，发展壮大，仍然是得益于种粮技术的普及，人类解决了吃饭问题，文明才得以延续。而维持人类必不可少的食物便是水稻，它的成品自然是我们熟知的大米，可大米直到宋朝才普及，那么宋朝之前古人主要是靠什么解决自己的吃饭问题呢？
在浙江的河姆渡遗址，专家们曾发现过炭化的稻谷，说明早在7000多年前，我们的祖先就已经靠着粮食来填饱肚子了，到了新石器时代，人们就可以制作简单的烹具来蒸米饭，说明此时的人们已经习惯吃熟米饭，而吃上熟米饭必备的烹饪工具便是甗，先秦时期，蒸饭开始成为流行，但是制作工艺的限制和交通的限制，大米仍然没有普及，只是存在于局部或者是富贵子弟，而很大部分人的主食是“禄米”。
汉代的时候，人们的口味发生了变化，糗糒成为人们的主食，其实就是把熟米饭晒干之后，等饿了的时候用水泡着吃，且易于保存，随吃随泡；麦饭也是当时人们的主食，不过只存在于下层人民，人们把小麦连壳煮熟，自然不易于消化，经常闹肚子，人们误以为小麦有毒，所以麦子一直得不到推广，所以更不能用麦子招待客人，这视为不敬。
魏晋的时候菜饭成为主流，之所叫菜饭是因为当时的人们是以菜为主食，充饱肚子，而米饭都是精心挑选的颜值高的大米，自然充当“菜”的角色，寻常百姓是很难吃到的，还有一个原因便是稻米产量低，真的是“一米难求”。到了南北朝后期，随着稻米面积的增大，老百姓才能偶尔吃到美味的大米。
隋唐时期人们主要吃豆子，如果过量食用自然会引起肠胃不适，这是老百姓生活不如意的表现，而皇帝自然不会受此限制，基本上吃的还是大米饭，所以影视剧中看见战士们都吃白米饭，都是编剧忽悠人的。
宋朝的时候，饮食状况才发生巨大的变革，基本与现在一样，调味品逐渐推广，烹饪技术也得到改进，百姓也比较富裕，米饭已经进入寻常百姓家，成为主食，而且花样颇多，一直流传到现在。