吕后原名吕雉,是吕太公的千金。吕雉家境算是富足小康,尤其定居沛县以后,上至县令,下至豪绅,都与吕家常有往来。吕雉当时不足二十岁,论姿色应该也很出众,不然县令大人和周围富家公子不会屡次上门提亲。不过吕太公将吕雉视为珍宝,一直没有轻易应允婚事。后来在一次家宴上,吕太公竟然相中一个夸夸其谈说大话的中年人,认为此人相貌不凡,将来必定大富大贵,主动将女儿嫁给了他。这个中年人,就是刘邦。
刘邦比吕雉大二十多岁,当时只是沛县一名小公务员,不仅爱喝酒,还很好色,而且,他还有个非婚生的大儿子刘肥。从择偶的角度看,刘邦完全算不上优秀,可吕太公却很满意,任凭吕雉的母亲怎么哭怎么劝,就是不改主意。
受尽煎熬
公元前209年,刘邦得知陈胜、吴广在大泽乡起义,秦朝将亡,觉得自己实现抱负的机会终于来了,就杀了沛县县令,带着两三千人组成了反秦联军。
刘邦反秦,是一个人离开的。他把吕雉留在老家,与父母、儿女一起生活。三年后,当他成了反秦的功臣,攻占关中的时候,也没有去想吕雉及全家,反而流连于咸阳的酒色之中。到后来他与项羽对抗,带了五十六万大军攻占项羽都城彭城的时候,刘邦还是没有想到去安抚吕雉及家人,而是夺取了项羽的珍宝、美人,尽情享用。直到他在彭城惨败于项羽,才匆匆忙忙赶回二百里外的沛县去接老婆、老父亲和儿女,但是很不幸,除了儿子刘盈和女儿刘乐之外,吕雉和其余家属全部被项羽军队掳去作人质了。
楚汉两军鸿沟议和后,吕雉及刘邦亲属终于回到了汉军营中,多年的分别和流离过后,吕雉早已不是当年温顺年轻的小媳妇了,史书载:“吕后年长,常留守,希见上,益疏。”吕后已人老珠黄,再也不能令好色的刘邦心动了,她与刘邦的关系也日益疏远,二人的夫妻之名,恐怕也更多的是出于政治上的需要了。
心狠手毒
人老珠黄也好,形式婚姻也罢,这些吕雉还勉强忍受,可回归汉营之后,居然发现刘邦身边多了一个新宠戚夫人,这就让她十分恼怒了。这个戚夫人是刘邦在鸿门宴之后偶然认识的,她不仅年轻漂亮,擅跳“翘袖折腰”舞,而且长于鼓瑟,妩媚之极,凡是能讨刘邦欢心的长处她都有。女人天性善妒,再加上这个戚夫人极力在刘邦面前争宠,所以吕雉非常厌恶她。
而且,在刘邦平定天下,吕雉被封为皇后,刘盈被封为太子之后,这个戚夫人更是变本加厉,不仅为刘邦生了个小儿子刘如意,还邀宠献媚,要刘邦立刘如意为太子。
汉高祖十一年,异姓王陈豨造反,刘邦御驾亲征,吕雉留守长安,而陈豨于韩信一直有书信来往,多是劝韩信一同谋反,但韩信未允。此时,刘邦已经开始滥杀开国功臣了,吕后找来萧何商量,萧何出了一个主意,就说刘邦已经灭了陈豨,群臣庆祝,邀请韩信前去,当时交通不发达,韩信也不知道前方战事,欣然前往长乐宫。
当韩信进入宫中后,吕后让预先埋伏的武士将韩信捆起来,韩信破口大骂,才发现上了萧何的当,于是有了“成也萧何,败也萧何”的千古名句。吕后当场把韩信杀了,并将韩信父族、母族、妻族三族的人全部杀光。
此时的吕后,已是一个心狠手辣,极富心计的女魔头了,她刚刚帮助刘邦诛灭了韩信、彭越、英布等功臣,加强了皇帝手中的权力,性情也变得残忍,对待戚夫人这样的敌人,她当然不会手软。
公元前180年,吕雉患了重病,八月一日吕雉病死,终年六十二岁,死后还希望让吕氏一族掌权。之后被周勃、陈平灭了其宗室,刘氏才得以掌权,她取代刘氏的野心终于没有得逞。