古代很多技艺因为历史变迁，现在都已经失传。有些技艺还被误认为古代传说。其实古人并不比现在人落后，很多能工巧匠的技艺由于失传，我们现在无法找到其原理。
在中学时代学习的历史教材中，有一个古代科学家不得不提，此人就是我们熟知的张衡，他研制了地动仪，能够预测地震发生。
关于张衡的地动仪，在《后汉书》中有记载。一千多年前东汉的张衡，担任朝廷的观史官，也就类似天监官的职务。当他研究出地动仪并在实际上运用后，张衡就上书皇帝，把地震与天象联系在一起，认为地震是不详之兆，皇帝必须大赦天下，祭天祀地才可以避免凶象。
张衡所处的那个时代并不是我们想象那般科学。但张衡地动仪，无疑是中国首次测量地震的记载。但由于时间久元，地动仪没有原物出土。很多汉墓除了皇帝用的编钟和鼎等文物外，一直未发现地动仪。
据史料记载，天象与王朝命运相关。张衡研究出这个地动仪以后，无论皇帝和大臣们都对张衡有看法。既然能看出皇帝的命运来了，皇帝能不生气，所以后来张衡在朝廷中逐渐失势。
千年后，关于张衡的地动仪，后人进行复制。1951年，考古学者王振铎根据《后汉书·张衡传》中196个字的描述，对地动仪进行还原复制，并用复制品对地震进行测试，结果没有达到史书中所描述的那样能够预测震前和震后。于是人们认为张衡研制的地动仪就是假的，只是糊弄皇帝而已。
后人对张衡的地动仪议论很大，甚至在国际上都产生了讨论。因为复制品根本达到记载中的效果。还有人诋毁张衡，认为就是一个骗局。
这样理解有些片面。首先，《后汉书》的记载与张衡有一定差距，或许记载的制作方法与张衡有出入。其次，张衡失势后，他研究的地动仪不可能保存下来，肯定被人认为是妖器而毁掉。
张衡只是古代很聪明的一个古人，后人并没有经历过那个时代，也未见过实物，不能因为一个复制品，就一味否定张衡。古代一些未知事物，还需要考古来证明。
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