公元前20世纪前后，在黄河上游地区，原始社会开始解体，形成了一些比较大的部落联合体，这种部落联合体，不是成员之间相互平等的部落联盟，而是具有地位权力不平等的国家的雏形。
当时在今甘肃庆阳、宁夏固原及以西地区，形成的西戎部族，被称之为鬼方。
夏是我国历史上第一个奴隶制王朝。夏族出自西戎。
商是我国历史上第二个奴隶制王朝。
商朝末年，在宁夏南部、甘肃庆阳形成了名为义渠的方国。在周人开始发展时，义渠也在发展，引起周人的不安，在公元前1100年左右，周人出兵征服了义渠。在周人东进准备灭商时，周人西边的游牧民族利用这一时机积极发展状大自己，形成了许多小方国。
在今宁夏地区范围内，当时有义渠(固原南)、乌氏(固原)、朐衍(盐池)等，这些方国在中国早期历史文献中被冠之以“戎”的称呼，被称为西戎。