新莽末年，汉景帝刘启后裔刘玄率领绿林农民军打败王莽政权称帝，史称更始帝。更始帝论功行赏，册封刘秀哥哥刘縯为大司徒，官职类似丞相之职、刘秀为太常偏将军，官职位居大将军之下。两人同时受封，哥俩由一对小生意场上的难兄难弟，经过战场生死拼杀，一夜之间获得如此显赫官职，倒也不胜欢喜，深感皇恩浩荡。然而好景不长，刘秀在刘縯无辜惨遭诱杀，自感身处险境，听从手下高人指点，巧言骗过更始帝，连夜率领一支大军北渡黄河进入怀川，逢凶化吉，从此拉开了征服天下的序幕。让我们拨开历史的迷雾，看一看刘秀称帝之后，为何将怀川一带视为龙兴之地？
新莽末年（22），自称西汉开国皇帝刘邦九世孙刘秀，年近30岁，正愁小商小贩生意难做，仕途无望，忽闻周边有绿林农民军起义，见有机可乘，连忙找长兄刘縯商议。
兄弟俩经过一番商议，以恢复汉室为名，各自聚集起了一批旗人与宾客。刘秀联合大地主李通在南阳宛wǎn城举兵起义；刘縯在舂（冲）陵（今湖北枣阳南）起兵。两人后见兵马太少，难成大事，同年投靠了绿林农民起义军（史称绿林军）。
王莽篡汉称帝，大刀阔斧推行新政。诸如：剥夺刘姓爵位、增加富人税赋、削弱蕃镇诸侯权力等，触犯了国内一些集团利益，再加上连年自然灾害，各界多有怨言。
此时，绿林军振臂一呼，得到了社会各界回应，人们纷纷加入了推翻王莽政权的行列。几经交战，王莽军队大败。绿林军见势，拥立起义军领袖刘玄（汉景帝刘启后代）在宛城（今南阳宛城区）登基称帝，恢复大汉国号，建元更始，史称刘玄为更始帝，军队号称更始军。
刘玄称帝，册封刘縯为大司徒（官名，类似丞相）。刘秀为太常偏将军（官名、军队设偏将军、大将军）。接着，更始军乘胜出击，先后攻下昆阳（今河南叶县北）、定陵（今河南舞阳北）、郾（今河南郾城县南）、洛阳、长安等地。混乱之中，王莽被商人杜吴所杀。顷刻之间，新莽王朝走进了历史。
刘玄在洛阳称帝期间，见刘縯、刘秀兄弟两人，朝中大权在握，担心日后遭受算计，皇权旁落，于是找个借口，利用加害刘縯下属为诱饵，诱杀了刘縯。
刘秀见事不妙，连忙与手下人商议对策。主薄（官名、掌管文书佐吏）冯异（云台28将）称：刘玄只所以诱杀刘縯，是担心刘縯功高震主，自己皇位不稳。由此可见，刘玄是一位心胸狭窄，猜疑心太重之人，难以聚起八方英才，一统天下。将军若是胸怀天下，当趁着天下尚未一统，巧言请缨平定北方割据势力，尽快率领一支大军渡过黄河，夺取河内一带，然后依仗怀川北依太行，南临黄河，土地肥沃，物产丰富，易守难攻的独特地理位置为根据地，接着向北征伐，待平定北部割据势力之后，再挥师西进与南下，江山可图也。
刘秀听从冯异等人计谋，以请求前往河北平定割据势力为由，借机率领一支大军，连夜北渡黄河，前来攻打河内。河内守军见不是刘秀对手，纷纷投降。
西汉时期，怀川一带称作河内郡，当时下辖怀县、河阳、轵县、波县、沁水、野王、温县、州县、平皋、山阳、武德、获嘉、修武、共县、汲县、朝歌、荡阴、林虑，共计十八县。疆域西至王屋群山，西南与洛阳隔河相望，东北至安阳一带，呈新月形，长达500余里。郡府设在怀城（今武陟县土城村）。
刘秀进入怀川，见正如冯异所说，此地北依太行，南临黄河，土地肥沃，物产丰富，易守难攻，且与洛阳隔河相望，十分惊喜道：真是天助我也！南可窥视京都洛阳，北可征伐冀地，物产丰富，易守难攻，大业可图也！只是谁能胜任镇守河内一职？
大将邓禹（位列云台28将第1位）献计说：昔日高祖让萧何守关中，从此没有西顾之忧，得以专心平定山东，终于成就大业。今河内傍临黄河，十分坚固，户口殷实，北通上党，南逼洛阳。偏将军寇恂（云台28将），文武兼备，有治理百姓之才能，此等重任，非寇恂莫属。
刘秀听从邓禹建议，指派寇恂为河内太守，行大将军事。并对寇恂讲：河内富裕，我将因此而兴起（这句话可以理解为龙兴怀川）。昔日高祖留萧何镇守关中，我现在就把河内委托给你......
寇恂驻守怀川，一边下令各县讲武习射，砍伐竹子造箭，储备兵员、兵器；一边鼓励百姓积极农耕与养马，储备军粮，以供刘秀随时调用。
结果，很快筹集了400万斛hú军粮（汉代1斛为27斤，400万斛x27斤=1亿0800万斤）；战马2000匹。
刘秀率领着大军开始向北征伐，沿途一路攻城略地，势如破竹，在与北部主要割据势力王郎遭遇时，两军对阵，互不相让，后来随着时间推移，一方因有来自怀川的粮草供应，军队士气日益高涨；另一方因为粮草供应不济，军队士气日渐衰落。久而久之，王郎大军终因弹尽粮绝，败在刘秀手下。刘秀掌控了河北，见时机成熟，在高县（今河北省柏乡北）登基称帝。
刘秀平定河北之后，一方面亲自率领一路大军回师扫荡刘玄大军；一方面指令大将冯异挥师南下，镇守河内郡、魏郡（今河北一带），剑指洛阳；一方面指令邓禹率军西出箕关，攻取河东（今山西南部）。
冯异、寇恂运筹帷幄，在组织击退洛阳来敌的情况下，通过说（税）服洛阳守城大司马朱鲔（伟），兵不血刃占领了洛阳。刘秀移居洛阳，开始在洛阳指挥平定天下事宜。
此后，各路大军凭借着源源不断来自怀川、魏地一带的粮草、马匹、兵员，越战越勇，势如破竹。
更始三年（25），刘玄在赤眉军和刘秀大军夹击之下，土崩瓦解，刘玄向赤眉军投降。更始政权灭亡。不久，刘玄被赤眉军所杀。
建武三年（27），刘秀大军与赤眉军决战于华阴县，赤眉军大败，结果赤眉军首领樊fán崇及所立建世帝刘盆子投降。
刘秀一统天下，视怀川为自己的龙兴之地。
传说有一天，刘秀与大臣们讨论天下郡县建设，谈起怀川，当朝感慨说：怀川是个好地方！多少年来，朕以怀川为根据地，南征北战，横扫天下。其间，怀川要粮给粮，要人出人。没有怀川，哪有朕的今天。怀川乃一方龙兴宝地，朝廷要划拨出一笔银两，用于扩建河内郡首府——怀城。在怀城建造行宫和祭坛，以供夏季避暑与祭祈。同时，鉴于怀川矿产丰富，冶金制陶手工业发达，可在怀城设置工官，用于监督铸币。
众臣听后，一口称赞。
怀县城池扩建后，怀县作为一方重镇，东西宽800米，南北长1400米，规模空前。
刘秀不定期带领文武官员、皇亲国戚、后宫嫔妃等前来避暑、祭祈、行猎。
大臣们不定期前来督办铸币、制陶、游山玩水。
四方商贾，慕名前来寻找商机。
城内城外，车水马龙，商贾云集。各类商品，琳琅满目，一片繁华景象，怀川进入鼎盛时期。
建武中元二年（57）二月，刘秀驾崩于洛阳南宫，享年63岁，葬于北邙黄河滩。
南北朝年间，天下大乱，几经战火，怀县城池被焚。
隋朝年间，隋文帝见怀川一带多数城池被毁，对县治做了一番调整，指令河内郡下辖十县：修武、河内（今沁阳）、温县、河阳（今孟州）、济源、王屋、安昌（今温县东北）、获嘉、新乡、共城（今辉县市）。郡府由怀城迁至河内（今沁阳）。取消怀县、州县、野王等县名。
怀县地名，共存在了一千余年。至今，怀县城遗址尚存，城河清晰可见。