东汉末年群雄并起，荆州牧刘表是其中不容小觑的一股势力。三国志中曾经这样评价刘表：虽然地域广大，实力雄厚，但却不善用能人贤臣，导致最后没能发展壮大。由此可见，刘表麾下人才济济，只是很多人都没能得到重用。其中出名的有七大猛将。后来刘备、曹操各得到了三人，而孙权只得到一人却最为厉害。
刘备得到的三员猛将分别是魏延、黄忠和霍峻。魏延深受刘备器重，屡立战功，曾经镇守汉中地区长达数年之久，又前后几次参与北伐。黄忠曾力斩名将夏侯渊，收复四川，连关羽都赞赏他为大丈夫。霍峻虽然名气不如前两人，但也曾经担任防守北方战区的重任。可见，刘备麾下的这三人都是难得一见的人才。
后来跟随曹操的三人是文聘、蔡瑁和张允。文聘非常善于防御。他曾经多次成功的阻拦关羽的部队，而且还击退过孙权，更是镇守了江夏数十年之久。蔡瑁与张允极为擅长水战，两人曾一起统领水军，在训练水军部队方面也颇有心得。可见这三人实力也都非同一般。
但是这七位猛将中最为杰出的还要属甘宁。甘宁投奔孙权之后深受器重，命他带兵三次出征，为占领巴蜀之地打下了重要的基础。而且甘宁还善于以少胜多，曾经以几百人战胜了曹军的数千围困部队，也曾经仅率100余人夜袭对方7万人的敌营，最后大胜而归。因此，他也获得了江表之虎臣的称号。刘表麾下的七大猛将都拥有着杰出的战绩，虽然另外六人比不上甘宁，但也都在青史上留下了自己的姓名。