公元960年正月初一，传闻北汉和契丹南下，后周朝廷仓促召集人马应对敌人来犯，赵匡胤挂帅出征。当赵匡胤的军队来到陈桥驿（河南省新乡市封丘县东南）的时候，士兵哗变。哗变的理由很勉强，士兵有厌战情绪，且被谣言鼓动了——谁都知道远征契丹是九死一生的苦差事，士兵们心里都在打鼓。而这个时候，有人在一旁扇风点火，说当朝皇帝年龄太小，不懂军队，国家需要赵匡胤这样成熟有担当的军人做皇帝。（“诸军无主，愿策太尉为天子”《宋史.卷一》）。之后，赵光义为假装睡觉的赵匡胤黄袍加身。按照事先策划的剧情，赵匡胤不无尴尬地，用极其业余的表演，表达了自己的推辞、谦让与无奈。虽然演技非常不堪，但这场作秀却非常成功，大部分士兵们无论从权威到人品，都对赵匡胤的起兵肃然起敬。当士兵哗变，从道义上由一场叛乱升华为一场为国为民的伟大救赎，那么这场哗变的胜利，也就是水到渠成。赵匡胤回到汴梁之后，逼迫后周恭帝柴宗训禅让，自己登基称帝，改国号为宋，史称宋太祖。
后周，起于郭威澶州黄袍加身，终于赵匡胤陈桥驿黄袍加身，完成了一个王朝的宿命轮回。
完成夺取政权任务的宋太祖赵匡胤，却没有丝毫感到压力的减轻，他内心的那种无时不刻的压力，来自于三个方面：一是柴荣生前对自己有恩，自己却夺取了柴荣留下的孤儿寡母的天下。如果说郭威的黄袍加身，是因为后汉隐帝苦苦相逼，那么自己的黄袍加身，则总是感觉缺少了那么一点正义感；第二个，自己称帝显得来的太过突然，太过容易，柴荣死后自己才开始动手谋划大事，到现在也不过一年而已。而称帝前后，也没有遇到像样的抵抗，除了李重进兵败自杀之外，即便皇亲国戚如张永德，都望风投降，更何况其他人。在从军十几年的赵匡胤看来，得来太容易的胜利，总让人感觉不那么真实；最后一点，综上所述，如此没有正义感，如此没有技术含量的政变，居然能够获得成功。那么，若干年后，是不是别人也会如法炮制，推翻自己呢？
赵匡胤的担心，并不是多余的。五代这个黑暗时期，虽然雄才大略的皇帝不多，但至少赵匡胤的老上司柴荣就算一个，但即便伟大如柴荣，只是因为英年早逝，结果不仅无法再去实现自己的远大理想，甚至江山都变成了姓赵。这究竟是“多么痛的领悟”啊。换句话讲，从现在开始，赵匡胤不仅要保证自己身体健康这个本钱之外，还要保证自己的江山永固，保证自己的执政理想能够代代相传。
自唐末以来一百多年的军阀混战，让赵匡胤心有余悸，为此他想了很多办法。
公元961年，赵匡胤称帝后的第二年。一场宫廷酒宴之中，宋太祖赵匡胤，同自己几个统兵的亲信，石守信，高怀德等人一起把酒言欢。人在喝酒之前和之后，说话分成两种状态。喝酒之前，是基于事实；喝酒之后，则是基于事实地胡说八道。酒过三巡，借着酒劲，赵匡胤谈到了自己的苦衷，自己的压力，尤其是，赵匡胤谈到，只要老哥几个交出兵权，依然可以退休后享受大宋正部级待遇，保证一辈子的荣华富贵。而且大家都是出生入死一起走过来的老兄弟，赵匡胤我说到做到，谁也不能懵谁。一个皇帝，能把话说到这个份上，没有治罪，没有枭首，没有捏造罪名杀你全家，也没有煽动群众斗群众，让京城的无知愤青将老将军们打倒在地，再踏上一万只脚。这几个老军头们，也就只剩下感恩戴德，开开心心地写辞职报告了。
然而，赵匡胤棋高一着的地方在于，他不仅仅是从人的角度下手，来解决这个问题。他还从制度入手，从根子上解决问题，比如那个给柴荣皇帝惹事的“点检事件”，赵匡胤索性撤销了殿前都点检这个职务，防止再有人照方抓药；又比如，全国的军队精锐，重新整编为禁军，禁军的一半放在边疆，另一半掌控在东京汴梁，以防不测。同时，大宋的禁军，从中央到地方经常换防，造成“兵不识将，将不识兵”的一种常态。
这还不是最根本的，最根本的是赵匡胤对中央军事的改革。
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