在亚洲近代史上，日本率先完成了近代化，迈入帝国主义的行列中，而在日俄战争后，日本终于可以比肩英美，但是日本的近代化历程也不是一帆风顺的。
就曾有这样一个人，此人曾在日本境内建立“国中国”，甚至欧美各国还纷纷承认，日本政府却慌了神。
此人叫做榎本武扬，是德川幕府的重臣，榎本武扬从祖上就受到了幕府的恩惠，是幕府的坚定支持者，在19世纪中期，榎本武扬曾被幕府派往欧洲游学，他本人学习到了很多近现代海军的知识。
在榎本游学期间，日本的局势已经发生了翻天覆地的变化，维新军征讨幕府，要求幕府奉还大政，榎本还没弄清楚国内究竟发生了什么，就被幕府紧急召回，并率领幕府舰队支援陆军。
德川幕府在此前曾购买了欧美列强的军舰，舰队的作战能力还是很强的，但是幕府陆军却出了问题，幕府陆军不敌维新军，连第15任幕府将军德川庆喜都心生退意，不想再与维新军作战。
但是榎本却铁了心了要与维新军对抗到底，这边德川庆喜都宣布“大政奉还”了，另一边，榎本却率领着8艘舰队，3000多名不愿投降的旧部下跑到了虾夷（今北海道）。
榎本对北海道这个地方情有独钟，并决定一不做二不休，干脆在北海道建立一个共和国，于是，公元1868年12月，榎本在北海道建立“虾夷共和国”，榎本当选为第一任总裁（总统）。
榎本靠着与一些欧美国家的密切联系，很多欧美国家还纷纷承认了这个“国中国”。这样一来，日本明治政府则慌了神，国际承认虾夷共和国，对明治政府来说是极为不利的。
日本明治政府赶紧要求欧美各国收回承认虾夷共和国的公告，明治政府还马上派海军跑到北海道征讨虾夷共和国。
由于北海道资源的贫乏等诸多原因，虾夷共和国最终坚持了100多天就灭亡了，榎本建立“国中国”的梦想也泡汤了，令人意外的是，这个榎本居然还逃过一死，最终成为了明治政府的外交官。