万毅是辽宁人，1908年出生在贫困的农村家庭，只读了几年私塾就被迫辍学，每到十二岁时他就已经到社会上闯荡谋生。在1925年他加入奉系内，分配到教导队内训练了半年，因表现出色被派到张学良的司令部任职，1926年4月他就已经被提拔为少尉副官，其工作就是指挥作战。当然到了1928年时他就已经担任了军械官，在1930年被提拔为20团副团长，11月12日，他跟着张学良去往南京参加会议，从这就能看出少帅对他的信任。
在九一八事变后，他在张学良的命令下撤出东北，此时的万毅内心很是悲痛，他不知道为何军人不能抵抗，只能服从命令去往北平。1935年9月，他在外出作战时，遇到了潜伏在东北军内部的地下党员刘澜波，在对方的多次工作之下，万毅对共产主义有了更多的理解。1936年他担任627团团长，其实这个团早在1935年11月被红军灭掉。在东北军中，通常只有上校才能担任团长，但他仅仅以中校担任，可见备受信任。
张学良让他尽快拉拢一支全新的部队，他在几个月内就将一支新的627团组建出来。在1936年的九一八国耻晚会上，他听到老蒋的亲信说"攘外先安内"，直接一巴掌打了上去，结果此事惊动了老蒋，委员长亲自打电话给少帅说："你手下有个团长思想不对劲，非常反动，要解决！"
在双十二事变的当夜，师长派他前去渭南地区，16日赶到金家巷和少帅见面，在到达目的地后，张学良指出："扣押老蒋并非抢地盘，只是为了能积极抗日，调你前来是应对中央军的进攻！"不过张学良被扣押后，他也遭到了牵连，被关押到监狱内。七七事变爆发后，他提出要去前线作战，看他如此执着，军部同意他的请求，并任命他为112师336旅的672团上校团长。
江阴保卫战中，他在师长的安排下，奉命守护在最前沿的阵地，和日军对战了一个月之久，12月1日，日军13师团进入江阴，李寓春下令让672团掩护主力撤离，而他则是率部坚强的守护，出色的完成任务，但同样的627团的损失很大。而到了南京保卫战期间，他也率部进入南京城内，和敌人展开了激烈的拼杀。而当时唐生智下令撤退后，112师副师长李兰池依旧让士兵继续杀敌，但没多久就壮烈牺牲。
战士们受到他的影响，迟迟没有离开南京城，反而是一直反抗到底。面对鬼子的优势兵力，627团可谓是十分的勇猛，尽管日军的炮弹很是猛烈，但还是坚决的抗击到底。在撤退之时，627团只剩下五个人幸存，万毅是其中一个，副团长下的官兵全部牺牲，打出了中国军人的士气，之后他被任命为667团团长。
不过他对国军的指挥系统混乱很是不满，当了解到八路军的抗日信念和主张后，在组织上的引导下入党，并将我党的秘密小分队安插到667团内，在1938年5月，他率部进入连云港，在这里他更是打出了威名，阻止了日军从海上切入徐州的阴谋，在多次的争锋中，他都是率部在第一线，让日军被迫放弃了从连云港登陆的幻想。
之后他又在上级的安排下，来到了安徽合肥，奉命摧毁日军的机场，他有力的指挥抗日，摧毁了四架敌人飞机，还消灭了敌人的一个连。当然在这里他也第一次和新四军联系，之后又奉命去往苏北，歼灭了不少日军。而后667团来到了沂蒙地区，和新四军之间的联系更多。到了1940年1月，他担任333旅旅长，9月12日他得知57军军长缪澄流和鬼子进行联系，他立马连同师长制定锄奸计划，将此汉奸赶出了队伍。
不过这之后57军内部就此分裂，老蒋调查此事后，发现万毅和新四军的联系比较频繁，结果将他关押起来。1942年8月2日，他趁机越狱并来到了根据地中。在1943年11月份，万毅所在的滨海支队也展开了反扫荡工作。11月23日，侦察排长立马前来报告，日军正准备渡河。
万毅听闻后，立马率部来到了白苇河边，不过在激战之中，他被敌人的狙击手击中脸部，晕倒在地。被后方营救后，平安脱险。等将纱布拆掉后，他担心会毁容，立马拿着镜子看看，结果却情不自禁的笑了，原因就在于脸上反而多了酒窝，因此他也被称为酒窝将军。
参考文献：《中国近现代人名大辞典》