提起民国四大美女，人们总是用知性优雅、新时代女性典范来形容她们。比如林徽因、陆小曼，都受到很多人的追捧。但如果和她相比，民国四大美女都会黯然失色。她就是吴健雄，袁世凯孙媳妇，一个伟大的物理学家，被称为“东方居里夫人”，帮助杨振宁拿下诺贝尔奖。
吴健雄，1912年出生在太仓浏河镇，家里是书香门第。父亲是个开明的知识分子，提倡男女平等，创办女子学校，鼓励女孩子上学，她才有机会和男子一样读书识字。虽然是女孩，他的名字却非常有阳刚之气，父亲希望她不让须眉，积健为雄。
17岁那一年，吴健雄考上南京大学，因为从小热爱科学，选择了物理系专业。作为学霸，她写了一篇《证明布喇格定律》的优秀论文毕业，获得国立中央大学物理系学位。先后加入浙江大学和中央研究院，做的都是研究工作。24岁那一年，受到舅舅的资助，吴健雄决定远赴美国，更加深入研究物理。
进入加州大学攻读博士，指导老师分别是劳伦斯、赛格瑞和奥本海默，每一个都是物理学界的巨头。在当时有一种现象，大部分中国学生来到美国后，很快就会被“洋化”，变成大家口中的“假洋鬼子”。而吴健雄却不一样，她把中国的两样传统保留了下来，那就是：吃中餐、穿旗袍。
在当时，伯克莱的草地上，人们经常能看到，一个中国女人穿着开叉的素色旗袍，出入教学楼当讲师，做实验。试想一下，一个中国美女穿着旗袍，用无比流利的英语讲述深奥的物理知识，一定迷倒了无数来自世界各地的留学生们。也许她没穿旗袍的一次，是她结婚那天。婚礼当天，她身穿白色婚纱，嫁给了一样在美国留学的物理学家，他叫袁家骝。袁家骝也是个名门之后，他的爷爷就是袁世凯。
袁家骝非常疼爱吴健雄，为了让妻子积极投身科学实验，他主动揽下家务，照顾孩子。有了爱人的理解和支持，吴健雄没有丝毫顾忌，彻底放开手脚做研究，在物理学领域中崭露头角。32岁时，她受到美国的邀请，参加“曼哈顿计划”。对于物理学的研究，吴健雄从未出错，解决了连锁反应无法延续的重大难题，获得“原子弹之母”的称号，影响力非比寻常。
1956年，吴健雄的β衰变实验成功，在物理学上取得重大突破，为全球作出了贡献。在这之前，β衰变在矢量流守恒定律，是由杨振宁、李政道两位物理学家提出，但是一直没人能证明。吴健雄用实验证明了这个定律，成为世界最杰出的物理学家之一。
吴健雄虽然证明β衰变实验，但是只有杨、李获得诺贝尔物理学奖，非常遗憾。很多科学家为她打抱不平，因为没有吴健雄实验结果，杨、李的理论只是一种构想，根本拿不到奖，应该三人一起分享才对。
虽然没有拿到诺贝尔奖，但是她的影响力和贡献，受聘为中国多个大学的名誉教授，当选美国物理学会会长，美国总统福特亲自为她颁奖。成为以色列沃尔芙奖第一位得奖者，奖金比诺贝尔奖还要高。
有人说，吴健雄几乎拿遍物理学家的所有荣誉，去唯独错过了诺贝尔奖，实在可惜。对于这一切，吴健雄则是淡淡回应：我爱的是事业，而不是诺贝尔奖，从来都不会为了得奖而去做研究。寥寥数语，体现她奉献科学的崇高精神。
1997年，吴健雄女士离开了人世，享年85岁。