唐宪宗元和十年六月初三的清晨，盛夏中的长安一片宁静。
天色依然暗沉，但随着报哓晨鼓的敲响，宰相武元衡府笫的大门随之而开，一辆华美的车驾在十数名随扈侍卫的簇拥下缓缓出来，沿着百米宽的大道向大明宫行进。
车中所坐之人正是铁血宰相武元衡。他此时微眯双眼，心中还在对撤藩还政的建言句斟字酌，希望能在今天说服宪宗对淮西藩镇用兵。
当车驾的队伍行到靖安坊东门时，突然从黑暗中传来一声暴喝:"灭烛"，还没等这些侍卫回过神来，他们手中灯笼全被暗器所击灭。幢幢黑影或从道路两旁，或从大树之上跳跃出来，在最短的时间里对整个车驾队伍发起了猛烈的袭击。
仓促之间，骤生突变，这些侍卫几无还手之力，且战且退，却把车驾留在了原地。等到负责京城防务的部队赶到，哪里还有敌人的踪影，车驾里，只留下一具无头尸体。
与此同时，武元衡的副手裴度在上朝之时也遭到了敌人袭击。幸运的是，他只是受伤昏迷，不似如武元衡一般丢了性命。
消息传开，宪宗震怒。这便是史称的“宰相武元衡被剌案″的始末。
武元衡被剌显然和唐宪宗发起的削藩之战有关。唐朝自安史之乱后，国力由盛转衰，由于北方的回鹘吐蕃等外族的侵略，致使当时的中央以分封节度使为藩镇，来应对外族势力的入侵，最终使得全国基本上都处于藩镇割据的状态，嚣张跋扈到已视中央政权为无物。
面对这样的乱局，有志于中兴，欲复大唐之威的唐宪宗在登基之初就有计划地在培养任用勇武之士，并对政治军事进行了一系列的改革，其目的就是要对独立藩镇用兵，改变目前藩镇割据的形势。
讨伐淮西吴元济时，天下藩镇大多己经归顺朝廷，只剩平卢、成德、怀西数镇还在观望之中。淮西地处中原腹地，占据战略要冲，可谓是牵一线而动全身。如果淮西得于平定，那么其余各镇自然不在话下。
因此，平卢节度使李师道和成德节度使王承宗不谋而合，都想借助他们经营多年的关系企图阻止朝廷对淮西用兵，王承宗甚至派出心腹尹少卿，携重金奔赴长安相机行事。
当时朝廷上主战派的首领正是有“铁血宰相"之称的武元衡，尹少卿找到他，奉上重金。希望武元衡能够劝阻宪宗，中断讨伐淮西之战。
结果可想而知，尹少卿悻悻而去。笫二天便发生了宰相武元衡被剌案。
堂堂一国之宰相，竟然被人刺杀于天子脚下，可见敌人嚣张到了何种地步。在唐宪宗看来，这是藩镇势力明目张胆地威胁`，无非是在警告自已，宰相都能杀得，刺杀皇帝未必就不能得手。
可惜的是，无论是李师道，还是王承宗，他们都低估了唐宪宗削藩的决心和能力。
虽然宰相当街遇刺是大唐奇耻大辱，但唐宪宗表现得出奇冷靜。他心里清楚，此时自己最需要的是朝局的稳定，而不是乱。乱则生变，这是亘古不变的道理。
凶手是谁？并不重要。反正淮西、平卢、成德三镇必有其一。目前淮西战事僵持不下，倘若朝廷再对平卢成德用兵，绝非明智之举。当务之急，就只有迅速了结此案，然后集中精力打好淮西这一战。
此话出自于裴度之口，作为遇刺案的受害人，也是宪宗倚重信任的大臣，他的建议正中宪宗下怀。
但既要结案，就必然要有人犯，在选择替罪羊这个问题上，唐宪宗表现出其非常高明的手法。
就在武元衡遇刺后的笫二十五天，成德进奏院的吏卒张晏等人作为杀人凶犯被斩，矛头直指成德节度使王承宗。与此同时，唐宪宗发《绝王承宗朝贡敕》，指责王承宗杀害武元衡的罪行，但考虑到百姓利益，也为了给王承宗一个改过自新的机会，朝廷暂不出兵讨伐，断绝朝贡以示惩诫。
此诏令一出，原本人心惶惶的京城秩序大定，政局迅速平稳下来。而在平卢成德两镇看来，朝廷对待两镇的态度己有亲疏之别，无论是李师道，还是王承宗，相互之间必生猜忌，日后再要联手对抗朝廷，就不会再是铁板一块。
两年后，在千里之外的蔡州，大将李愬轻骑夜袭，生擒淮西节度使吴元济，使得淮西一战以朝廷大胜而告终。
淮西定则天下定，随着成德各镇纷纷上表归顺，平卢也被收复，至此，唐宪宗发起的“削藩之战"取得圆满成功。自安史之乱后，分裂动荡的大唐帝国重新回到了大一统时代。
而唐宪宗，在宰相武元衡被刺之后，不仅无所畏惧，反而坚定了自己削藩的决心，由此迎来了属于他自己的盛世气象，也就是所谓的″元和中兴″。