在近代史上，如果说扩张速度最快的一个国家，恐怕非沙俄莫属了。沙俄是人们对东斯拉夫人的一种称呼，历史上的沙俄，和白俄罗斯、乌克兰都是罗斯人的后裔，只是在血统上，俄罗斯人由于和蒙古鞑靼人的融合，所以不是太纯正，这也是白俄罗斯一直强调自己是正宗罗斯人的原因。
十四世纪时，俄罗斯人摆脱了蒙古人的统治，从小小的莫斯科公国开始，逐步发展壮大，在公元1613年，沙俄这里建立起了一个罗曼诺夫王朝，从此开始了沙俄四处侵略扩展的历史时期。
沙俄的扩张，一个是欧洲，一个是亚洲。亚洲这里很清楚，沙俄在清朝中后期，通过一系列不平等的条约，强占了我们上百万平方公里的领土，同时也将中亚地区的部落纳入了自己的统治范围；而在欧洲这里，沙俄通过武力，控制了伏尔加河流域，打通了里海的出路；又通过和瑞典长达二十一年（1700—1721）的战争，进一步占领了芬兰湾、爱沙尼亚、拉脱维亚等波罗的海沿线国家，顺利取得了波罗的海的出海口。
除此之外，沙俄还先后占领了波兰，控制了格鲁吉亚，夺取了亚美尼亚等部分地区，可以说，在一战前，沙俄的实力达到了历史的顶峰，在反对拿破仑的同盟中，沙俄处于领导地位，一度是充当“欧洲宪兵”的角色。
即使在1904年的日俄战争中，俄国战败，但日本也没能从俄国手里讨到多少好处，割地赔款是不可能的，日本一旦提出这样的一个条件，沙俄表示不惜一战，这也让日本心生忌惮，只能见好就收了。
然而在第一次世界大战的时候，却有这样的一个国家，让沙俄割让了将近三百万平方公里的土地，这个国家就是当时的德国。
德国作为挑起一战的主要国家，和俄罗斯、英国等国家为瓜分世界利益而大打出手。战争持续了四年之久，长期的战争，极大地消耗了沙俄的国力，民众生活困苦到了极点，前线的士兵也产生了厌战的情绪。
与此同时，沙俄内部也因为尖锐的社会矛盾，从而爆发了二月革命。二月革命后上台的资产阶级政府，并不能满足民众的心理诉求，因此随后又爆发力十月革命，上台的苏维埃政府，为了稳定国内的局势，早日结束战争，给自己争取喘息之机，于是就和德国谈判，双方签订了《布列斯特条约》。
根据这一条约的约定，俄罗斯要放弃侵占波兰的领土，同时还要将立陶宛、库尔兰、利夫兰以及芬兰、土耳其等地区的土地割让给德国， 而这些地区横跨中欧和南欧，面积高达三百万平方公里，可以说，这是沙俄成立后第一次割让如此多的国土，也被他们视为四百年来第一耻辱条约。
不过搞笑的是，条约签订后没多久，德国自己也撑不住了，一战结束时德国宣布投降。投降后的德国，自然对于当年和俄罗斯所签订的条约也没有任何能力去履行了，新成立的苏联，也趁机陆续收回了这些领土。