這個成語出自《左傳》的《齊桓公伐楚》，原文為“楚子使與師言日: “君處北海, 寡人處南海,唯是風馬牛不相及也。不虞君之涉吾地也何故?” ”
意思是，楚國使者對齊桓公說，“君王住在北方，我們住在南方，相隔遙遠，即使發情的牛馬狂奔相誘也不能彼此到達，可是沒有料到君王竟領兵進入我國，這是什麼緣故？”
原來“風馬牛”裡“風”是發情的意思，
並不是我們單純從字面意思上理解的刮的風和牛和馬不是一類東西，而且結合原文更容易理解，楚國在南方，齊國在北方，兩地相距遙遠，即使是擅長奔跑的馬這樣的動物也是難以到達。
弄清楚了“風馬牛不相及”的意思，是今天讀《左傳》最大的收穫，典籍之所以值得被反覆誦讀，是因為裡面蘊含了大量的人物、歷史典故，這些典故正是中華文化的重要組成部分。這些典故好比是一塊塊珍寶藏在深山等我們去尋找，今天找到了一塊，激起了我讀《左傳》的興趣，這一段時間會持續的讀《左傳》，等有了新的收穫再向朋友們彙報。