唐玄宗时期，为了加强边境的防御，在重要的边境地区设立了十个军镇（也叫做藩镇），军镇的长官叫节度使。节度使带领军队，还兼管行政和财政，权力很大，地位很重要。
唐玄宗（剧照）
当时，唐玄宗特别喜欢一个平卢（治所在今辽宁朝阳）节度使安禄山。安禄山是胡人，长得又矮又胖，凸出来一个大肚子，整天笑呵呵的，看上去一副傻乎乎的样子。
唐玄宗常常召安禄山到长安朝见。有一次，唐玄宗指着他的肚子开玩笑说：“这么大的肚子，里面装的什么东西？”
安禄山不假思索地回答说：“没有别的，只有一颗忠诚于陛下的心。”
安禄山（剧照）
唐玄宗听了，心里更高兴了，封安禄山为郡王，替他在长安造了一座华丽的府第，还让杨贵妃把他收作干儿子，让他在内宫随便进出，亲热得像一家人一样。
安禄山骗取了唐玄宗的信任，除了范阳、平卢两镇外，又兼任了河东（治所在今山西太原）节度使，控制了北方边境的大部地区。他秘密扩充兵力，囤积粮草，准备叛乱。
公元755年12月，唐朝天宝十四年，安禄山经过周密准备，在范阳叛变，带兵一路南下。唐玄宗闻讯，后悔莫及。安禄山于天宝十五年占领长安、洛阳。长安被攻破之后，唐玄宗仓皇逃入四川，行至马嵬驿的时候，军士哗变，杨贵妃被逼自缢，太子李亨被拥立为皇帝，是为肃宗。
安史之乱
不久，安禄山被长子安庆绪所杀。安禄山的部下史思明投降朝廷，受封为范阳节度使。不久，史思明又反。唐朝大将李光弼奉命收服史思明，史思明与李光弼相持年余后，又被养子史朝义所杀。李光弼再借回纥兵，大破史朝义，安史之乱才告平定。