中国古代对于商人的评价往往是“无商不奸”，加上由于历来采用“重农轻商”的国策，因此才出现了士农工商的排列顺序。但是到了清末时期，这一思想有较大的转变，由此出现了像胡雪岩这样的红顶商人。
胡雪岩被称为晚清的首富，据记载他的财富比大清朝的国库还多，但是还有一个人的财富，却同样不容忽视，甚至还超过胡雪岩。这个人就是盛宣怀，可以这么说，盛宣怀是李鸿章的钱袋子，这点毫不夸张。
在晚清时期，胡雪岩和盛宣怀都是亦官亦商的代表人物。胡雪岩的背后靠山是左宗棠，盛宣怀的则是李鸿章，但是左宗棠与李鸿章之间在政见上素有不合，因此盛宣怀也利用商业手段击垮了胡雪岩。至此一代红顶商人胡雪岩就没落了，随后盛宣怀的发展自然也越来越好了。
盛宣怀自从投在李鸿章门下，自然也就参与了洋务运动的整个过程，据记载，盛宣怀创造了多个中国第一的纪录，譬如现在熟知的中国红十字会就是由他所创建的。
相关资料记载，盛宣怀有同胞兄弟六个，他成年后娶过三位夫人，有五子五女，仅一女夭折，自然就形成了一个庞大的家族网。由于盛宣怀家中非常有钱，自然免不了有较多的女佣、车夫、养娘、花公等人。
据说，盛宣怀对待女佣待遇非常好，等到女佣出嫁时，盛家还会出一些嫁妆，这点在很多大户人家都做不到。然而，盛宣怀怎么也想不到，自己家中有两个女佣，日后会成为民国最为显赫的家族。
吕葆贞是盛宣怀家中的一个女佣，长得非常俊俏。当时盛宣怀时任邮电部尚书一职，为了拉好和交通部次长赵庆华之间的关系，便把吕葆贞许给了赵庆华。多年之后吕葆贞为其生下了赵一荻，就是那位陪伴张学良后半生的赵四小姐，吕葆贞也就成了张学良的丈母娘。
当时张学良的父亲张作霖是主政东北的东北王，其势力在中国不容小觑。而另外一位在盛宣怀家中做过女佣则是倪桂珍，她当时受过西洋文化教育，曾在盛家做过养娘，这种工作介于家庭教师和奶妈之间。
倪桂珍在盛家的地位并不是一般女佣，薪资待遇更是她们的数倍之多。后来倪桂珍与一位姓宋的牧师结了婚，后来生下了6个子女，每个人都是出类拔萃的。最值得一提的就是她三个女人，宋庆龄、宋蔼龄和宋美龄所嫁之人都是非比寻常的大人物，也成为民国时期最为显赫的家族。
现如今有句话是这样话说的，宁愿站在富人堆里做个穷人，也不愿在穷人堆里做个富人，吕葆贞、倪桂珍不就是这样的典例吗？