日本崛起于明治维新，清朝却败于洋务运动。清朝虽然在同一时期进行了洋务运动，但由于各种掣肘的存在，导致步履维艰，最终失败。甲午战争便是最好的例子，日本凭借明治维新后的实力，强势征服朝鲜半岛，并与清朝交战，当时清朝水师的众多炮弹竟然以沙子灌注而成，而日军军舰却已具备现代军舰的雏形。谁胜谁败，可想而知。虽然此次战争以清政府签订不平等条约结束，但日军的伤亡也是颇为惨重。
据战后统计，日军有1.3万人死亡，其中有1.2万人死于疾病。日军伤亡过万，竟然不是死在清朝部队之下，而是败于疾病。这又是什么样的疾病呢？其实就是脚气病。众所周知，明治维新后，日本全盘西化后，在政治、经济、军事等人各个方面，基本上是对西方国家照搬照抄。按理来说，西方的卫生条件应该不差啊，日本学习医疗技术后，应该不会出现病死数万人的情况。这一切都是因为脚气病在日军中的流传，甚至有日本军方，将脚气病与肺结核列为两大夺命之病。
而日本人之所以会在军中传染脚气病，其实就是跟日本痴迷于吃大米有关。这又是为何呢？这一切都与明治维新有关，在此之前，由于各方面条件的限制，普通平民只能食用杂粮，而唯有贵族才能食用精米。但在明治维新后却是发生了翻天覆地的变化，精米进入寻常百姓家。在日本人吃上精米以后，便彻底对此爱不释手，抛弃之前的粗茶淡饭，一直以精米为主。甚至于连日本军方都认为，食用精米能提升士兵士气。
故而，在甲午战争时期，日本的军粮便是以精米为主。而精米却有一点不好之处，缺乏必要的维生素B1。而长期缺乏维生素B1，最直接的结果便是引发脚气病。日本士兵便遭了秧，长期使用精米，没有其他食物来补充维生素，故而在日本士兵之间，脚气病便彻底传染开来。
日本士兵的脚气病，还与日军的补给制度有关。如大米是直接发放，而辅食却是以菜金发放。故而，那些平民出身的士兵，为了补贴家用，只食用精米，不补充其他食物。这一系列的巧合，导致日军军中脚气病泛滥成灾。随后一直到1922年左右，日本陆军才彻底改为米麦混合主食，以补充人体必需的维生素B1.