清朝在乾隆之时已经开始走下坡路，而等到咸丰继位的时候，大清朝早就像破烂不堪的战船即将沉入海底，任何的挽救的措施都于事无补，咸丰皇帝死后军政大权落在了太后慈溪手中，这是一个类似于武则天一样的人物，慈禧的手腕丝毫不逊于武则天，然而有一点慈禧是万万无法和武则天相同比较的，那就是治国，武则天虽然篡夺了李氏的江山，但是在武则天掌控的时期经济却没有丝毫的下降，反而逐步发展，这还要仰仗于武则天的治理手段。
但是慈禧却没有这样的手段，慈禧掌握大权的时候，只知道贪图享乐，虽然大权在握，却一点也没为大清国考虑过，而真正应该掌握权力的光绪皇帝手中却没有半点权力，事事都要听从慈禧，历史证明，除了武则天之外，历史上掌权的女性，在掌握权力的时期没有将王朝整治的很好，和慈禧一样以太后的身份掌握权力的人还有吕雉，慈禧的轨迹和汉朝的太后吕雉是何其相似，这样看来武则天是一个异数。
大清国的衰败腐朽，光绪皇帝的无权无势，慈禧在治国上的毫无作为，加速了清朝衰败的过程，原本在嘉庆的时候，清朝就曾爆发过一次较大的农民暴动，那次暴动是以白莲教为首，由于当时的政府并灭完全腐朽，起义很快就被镇压下去，但是慈禧掌权时的这次起义却不同，此时的大清国力衰微，早已经没有了当初雄厚的国力，国内的冲突不断加深，底层人民与权贵的斗争从未停止，正是在这种条件下洪秀全从广西发动了起义，这场起义所起到的破坏力远非嘉靖年间的白莲教起义所能比拟，这场起义直接加快清朝的灭亡，为了抵挡这场起义，而此时大清的精锐八旗子弟早已不堪重用，为此不得不从地方挑选精锐抵挡这场农民起义。
湘军正是在这样的情况下产生的，为了抵挡洪秀全领导的暴动，命人在地方组织武装力量抵抗暴动，而当时的湖南一带是起义的重灾区，清朝委派曾国藩组织地方的武装势力，得到任命的曾国藩将湖湘本土地区的团练全部组织在一起，这就是威震天下的湘军前身，曾国藩采用以战养战的策略，不断训练这些刚刚组织起来的地方部队，在连续的征战里面，湘军的实力不断扩大，发展到后期已经成为抵挡洪秀全暴乱的重要力量，湘军的出现也标志着汉族子弟又一次掌握权力，乾隆之后的皇帝为了稳固自己的统治，开始不断削弱汉族的权力，从嘉庆开始一直到光绪之前，汉族掌握兵权的例子几乎没有，直到曾国藩建立湘军，汉族地主才又一次掌握兵权，虽然远在京城的满族统治者并不信任这些汉族人，但是没办法，大清的精锐八旗子弟已经成为历史，为了稳固统治不得不这么做。
后来的事情我们便十分清楚，湘军成为抵抗和消灭起义的重要力量，之后的湘军逐渐成为护卫大清的护国军，因为有了湘军的存在清朝才不至于受困于人，而为什么一个地方武装能有这么大力量保护国家？这主要和两件事有关，一个是清朝为了自救而开展的洋务运动，洋务运动发展，让湘军的装备实力提升一个层次，除了装备提升之外，人才也是湘军成为护国军的重要因素，一群不畏生死的大将让湘军战无不胜，无论任何时候，无论武器科技发展到如何程度，人力始终是决定一场胜负的关键，在这个冷热兵器交替的时代更是如此，湘军之中闻名天下的猛将有很多，其中便以鲍超为首，谈及鲍超可以说他和多隆阿是湘军统帅曾国藩的贴身心腹，鲍超以作战勇猛闻名天下，尤其是在和太平军交战的过程中，鲍超更是勇冠三军，太平起义的后期，曾经开创起义的元老大多已经死去，此时领导起义的是新一辈将领，这一辈的将领虽然年岁不大，但是论到行军打仗一点也不逊于那些元老。
在安徽的三河，新一辈领导的太平军狠狠的给曾国藩等老人一个下马威，两军在三河交战，太平军采用迂回包围的策略，将湘军包围其中，湘军突围不成，湘军大将李续宾战败自缢，这场战争让湘军实力大伤，极大的打击了信心，这一战让太平军的统帅陈玉成名声远扬，但陈玉成不会想到，就在这场战争之后不久，鲍超用自己组建的霆字营硬生生阻挡住陈玉成的五万军队，为湘军攻打太平军的大本营争取了宝贵的时间，鲍超以区区几千人拖住了陈玉成五万人，这场战争中鲍超死战不退，浑身上下四十多处伤口，也正是这一战打破了太平军和湘军的胶着状态，湘军一鼓作气攻占太平军的大本营，太平四散逃走，军不成军，正是这一战让太平军彻底没了威胁，可以说这一战中鲍超起到了至关重要的作用，也因为这一场战争，鲍超晋升子爵，仅次于当时的他的上司曾国藩。
消灭太平军之后，鲍超又曾参加中法战争，虽然最终结果以清朝失败作为告终，但是鲍超英勇作战给法军留下了极为深刻的印象，之后再攻打捻军的过程中，鲍超作为支援援助淮军，致使捻军损失数万人，但这终究无法改变战败的局面，因为战败鲍超和当时的淮军首领刘铭传一起被问责，但因为淮军统帅李鸿章的袒护，让刘铭传免受责罚，并诬告鲍超延误军情，因为鲍超功勋赫赫，又作战有功，清政府并没有追究鲍超的过失，只是将他贬官，明明立了大功却被贬官，鲍超心中不平一怒之下辞官回家，直到十年之后的伊犁事件鲍超才被重新任用，可怜这样一位作战英勇的大将，因为不公平的对待，白白浪费十年光阴。