明朝末年风雨飘摇，270多年的朱氏王朝似乎走到了尽头，对于崇祯来说十分艰难，对于大臣来说同样无法面对，崇祯虽然是一个勤勉的皇帝，却不是一个合格的帝王，自身有十分严重的人格缺陷，年少登基，扳倒魏忠贤让他志得意满，自认可以挽回这种颓势，然而现实却给了他重重一击。
吊死煤山殉国固然值得同情，却不是一件值得后世推崇的事情，崇祯时期，不信任任何一位大臣，袁崇焕就是最好的例子，虽然袁崇焕有着战略失误，但是在主观上并没有叛国，崇祯听信谗言下令凌迟出色，导致身边大臣人人自危，开始为自己找出路。
崇祯在位期间处决了不少大臣，临死之前大喊“忠臣皆可杀”，让后世许多人十分心寒，据统计崇祯在位17年，酷刑杀掉10多个巡抚，7个总督，裁撤内阁大学士60多人，其中绝大多是都是明末忠臣，因此也有人说明朝不是亡于外患，而是自己作的，在他统治下，大臣们只能迎合他的想法。
有人说崇祯心理极其复杂，生性多疑又优柔寡断，一旦引起崇祯猜忌，无论是身份多么高贵的大臣也免不了一死，复杂的性格与崇祯年少时期的经历密不可分，宫廷里的尔虞我诈让崇祯处处小心，不相信任何人，所有东西只有自己亲自验证过后才会动手，然而他是皇帝，不能顾及大小事情，扳倒魏忠贤以后突如其来的自信让崇祯一意孤行，这种性格将满目疮痍的明朝送上了陌路。
大臣们在他眼中只有听话与不听话之分，在那个复杂的环境中，崇祯需要绝对的忠诚，只要被他认定有“不忠”动机，就会受到压迫，利用残酷的刑罚震慑人心，明末大将袁崇焕惨遭凌迟处死，割下来的肉片分给百姓食用，家族亲人皆被流放。
袁崇焕虽然有过，但罪不至死，先前在宁远地区多次率领明军取胜，而这都抵不过一封反间信，敌人将崇祯的性格研究透了，只要抓住了疑心重这一个缺点，就能不费一兵一卒除掉辽东的心头大患。
为国尽忠的袁崇焕成了叛将，在崇祯心里只有重重处死“叛臣”才能震慑人心，让大臣们看到自己的手段，不敢再做出反叛行为，然而崇祯却失算了，大臣们不仅没有被震住，反而从中看到了自己可能的下场。
身处乱世中跟随这样残暴、执拗的皇帝，能有什么好下场，生怕自己走上袁崇焕的老路，这些深受儒家思想影响的大臣为了活命，不得不带着家人变节，一边是时刻面临死亡危险，另一边是清朝开出的优厚待遇，你会怎样选择呢？忠臣自然有，但是我想在面临生与死的选择时，大多数人都会动摇，没人会嘲笑他们，这些都是人性使然。
相比之下大清虽然是“蛮夷”，却很少发生残害大臣的事情，那些最初叛变的人不仅没有生命危险，大多数都被皇家以礼相待，成了深受依仗的大臣，这两个政权有着截然不同的对待大臣方式，相比之下满清要开明多了。
陪在崇祯身边的大臣整日提心吊胆，时刻都想逃离这个昏暗的朝廷，找到活下去的希望，孔有德、尚可喜、祖大寿、洪承畴，看看这份名单，这几个人是明末边防最重要的将领，无一例外都选择投靠满清，皇太极对于这些曾经的对手们冰释前嫌，来者不拒，都在满清军队中委以重任。
这些人也开启了明末投降大潮，据不完全统计，参将以上的将领总计130人投降，如此一来明朝几乎没有什么能看过眼去的边将了，究竟是什么原因所致呢？我想不仅仅是双方实力上的差距，更多的是明朝大臣们已经看不到希望了。
除去“三藩”几个重量级人物以外，大多数结局都非常好，清朝给了他们世袭爵位，保证生命无忧，现代很多人认为这些人不知羞耻，只是因为他们投靠的是满清，一个少数民族而已，如果换成了汉人王朝，这种鄙视是不是可能会降低很多。
一个时代的终结与开端，往往会由多种因素促成，“得道多助，失道寡助”是先辈们为我们留下的至理名言，古今又有多少帝王死在这上面，某种意义上来说，投降并不是一件可耻的事情，站在他们的角度上来想，如果不背叛崇祯，等待他们的除了死亡以外没有另一条路。