梅兰芳一生的婚姻和一个词是分不开的，这个词就是兼祧。什么是兼祧呢？这就要从梅兰芳的身世说起了。
梅兰芳幼年时被自己的父母过继给了大伯家，不过他不脱离原来家庭的裔系，兼做大伯家的嗣子。
这种身份的人不必遵从一夫一妻制，而是一家两祧的兼祧人可以娶两个正妻。而梅兰芳除了自己的结发妻子外都是以这种方式将女方娶进家门。
一、福芝芳入梅家，凭借出色手腕搞好家庭关系
福芝芳的母亲福大姑在婚后不久就回了娘家，所以虽说福芝芳的祖上是满清的贵族，但其实她和祖上几乎没什么关系，唯一的亲人就是她的母亲福大姑。
而福大姑在那样一个时期想要独身将女儿养大的难度可想而知，所以在福芝芳很小的时候福大姑就将她送到了梨园学艺，拜的师傅也是梅兰芳的师傅。
后来梅兰芳在看到自己这个小师妹的时候便惊为天人，恰逢家中出现变故，所以梅兰芳便有了娶福芝芳为妻的念头。
当时梅兰芳的发妻王明华已经做了绝育手术，而她所生育的两个孩子又因病去世了。所以当时王明华就算是心有不甘也绝不能拒绝，唯有默许了这桩婚事。
福芝芳本身就对自己的这个师兄心有向往，一直期待着两人能够同台演出，没想到师兄也倾心于她。两人也能算得上是两情相悦，所以在梅兰芳向自己的老师提亲后，这桩婚事便提上了日程。
但却没想到最终福大姑却提出了一个条件，那就是福芝芳不能为妾，要当正妻。其实这是福大姑对于梅兰芳身世的了解，要求并不算过分。
福芝芳过门后虽说是正妻的身份，但却也一直以王明华为尊，在礼数上与小妾无异，不过是名分好些罢了。在自己孩子出生的第三天，福芝芳便将孩子送给了王明华，意思就是过继给她了。
王明华此时虽说还是正妻的身份，但难免有些一代新人换旧人的悲凉之感，之后也因为号召一夫一妻制，自愿以养病的借口离开了。
二、同为兼祧平妻，奈何差距甚大
同样的梅兰芳在第三次娶妻的时候用的也是兼祧的说法，只不过这一次孟小冬所享受到的待遇却和福芝芳相差甚远。
首先就是梅兰芳和孟小冬的婚礼可以说是寒酸之极，花轿、迎亲已经盛大的酒席都没有，就只有梅兰芳的三五好友，与其说是婚礼还不如说是梅兰芳组织的一次好友聚会。
而且孟小冬连梅府的大门都没曾进去过，在婚后梅兰芳在离家不远处为孟小冬又置办了一处房产，这也是孟小冬过门后的家。
最初孟小冬还为此感动了一番，以为是梅兰芳怕自己年纪小，到了梅府受欺负、活的不自在。但后来的一些事让孟小冬知道这不过就是梅兰芳不想让自己踏进梅府而已。
在梅兰芳与孟小冬成婚后，几乎所有的公开场合梅兰芳的女伴依旧是福芝芳，而不是孟小冬。甚至有一次梅兰芳出国演出，按说携带女伴的最佳选择就是在京剧上的造诣不输自己的孟小冬，但他依旧带的是福芝芳。
真正成为两人决裂的导火索的事情，还是梅兰芳大伯母的去世，梅兰芳自幼便被过继给了大伯家，所以大伯母也几乎就是梅兰芳的亲娘，也就是孟小冬的婆婆。
婆婆去世孟小冬无论如何都是要去祭奠的，但是在梅府门前却被拦下了，下人的称呼也是孟小姐而非梅夫人。
若说仅此而已的话，孟小冬还不至于和梅兰芳决裂。真正让孟小冬心碎的是梅兰芳得知此事后，竟然是对她说了一句，你回去吧。
三、兼祧平妻？骗局而已
其实，梅兰芳最初在对孟小冬许下兼祧平妻的时候就是一场骗局，所以两人受到的待遇才会如此天差地别。
首先就是梅兰芳在迎娶孟小冬的时候，梅兰芳的结发妻子王明华还没有去世，虽说已经离开了梅府，但是是以养病的名义离开的。
也就是说当时梅兰芳和王明华最多只能算是分居，而算不上离婚。所以这个时候梅兰芳两个妻子的名额已经用完了，再娶就只能是纳妾。
其次，梅兰芳当初那低调的婚礼，公开场合从不将孟小冬当成自己女伴，其中最大原因就是他要瞒着福芝芳。
梅兰芳与孟小冬的婚姻福芝芳是知道的，但是绝不是在婚前，而应当是应该就是梅兰芳被暗杀之时。
所以在梅兰芳的心中，孟小冬最初就不是平妻，而是一个自己喜欢但却不愿为其付出的妾，，于他而言，这一次所谓兼祧平妻，只不过是骗孟小冬年纪小，涉世不深而已。