周作人是我们近现代有名的作家，但是很多人对其印象并不好，一方面是因为周作人为了自己日本妻子与大哥鲁迅反目，从此再无联系，另一方面就是周作人日后的亲日行为被认为是汉奸，这也是他晚年过得如此悲惨的主要原因。
1945年，日本被赶出中国之后，《惩治汉奸条例》也随之被颁布，周作人是撞在枪口上的人物，他所有的东西都被搜查。周作人曾经写下《监狱生活》，里面就提到他入狱时的情景，身上所有之前的东西都被搜走了，再也没有还回来，随身佩戴的手表被带枪的特务头子给抢走，最后只剩下凤凰砖和永明砚，周作人称：“我庆幸他们不要破砖烂瓦，否则凤凰砖和永明砚也保不住了。”
周作人的噩梦从那个时候就开始了。1966年，在那个时期，周作人这样的文人和他曾经做过的事情都是躲不掉的，他“不负众望”被实施无产阶级专政。那时已经81岁的周作人被一群乳臭未干的毛头小伙子命令跪下，并抽出身上的皮带开始狠狠抽打他，不只周作人，连他的儿子也被拉出来批判，腿还被打瘸了。
周作人一直有一个习惯，那就是写日记，这个习惯他坚持了将近60年，可是从那天开始，周作人终于没法在写日记了。周作人趴在地上被批判了两天，在家人的苦苦哀求之下，加上红卫兵认为不能让他死了，还要留着他批判，这才允许将他接到浴室居住，可是已经入冬，浴室中又冷又潮，年老的周作人很快就生病了。
不仅连住的地方成了问题，就连吃饭也是大麻烦。周作人每月只有10元钱的生活费，当时保姆的基本生活费都是15元。因为家庭成分的原因，周作人的家里买不到细粮，只能每天吃粗粮，熬一小锅，然后就着豆腐就吃了，本来就生病的周作人营养不足，很快病情越来越严重，但是一切并没有要好起来的样子。
家里的菜刀也被收走了，家里连做饭都成了问题，在周作人的儿媳的再三请求之下，最后才拿到一小把残破的，只能用来刮鱼鳞的小刀来做饭，附近的所有人都可以随便进入他们家，看见什么东西就随便拿，附近小孩也是多次往周作人家里做饭的锅里扔沙子，甚至直接在锅里尿尿。
当时有一些人去看望周作人，但是走进屋子却感到一阵心酸，原来周作人本来是个很干净的人，总是穿着一身月白的长衫，看起来温文尔雅，可是现在却趴在木板上睡觉，身上穿着黑布衣，脸色蜡黄，没有一丝血色，衣服上还被钉着一块破白布，上面写着他的名字。他明明已经没有力气站起来了，可是旁边却有人拿着皮鞭抽他让他快点起来。
1966年年底的时候，周作人的好友孙旭升来看他，孙旭升刚一进屋，周作人已经挣扎着起来了，低着头默默站在墙角，一句话都不敢说。孙旭升鼻子一酸，眼泪差点留下来，他明白，周作人是以为又有谁来批斗他了，他已经形成了潜意识，提前做好受批判的姿势。
1967年，周作人在家中去世，去世时连鞋都没有穿，趴在木板上就这么去世了，这个时候还有谁能记得那些清新的小品文是出自此人之手呢？