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个人认为，慈禧太后之所以没有选择影响力更大的李鸿章、张之洞，而将袁世凯推上前台，成为“改革第一人”，主要原因无它，就是为了保住自己的江山。
首先，时势所迫。当时的清政府已满目疮痍，又逢八国联军侵华。明眼人都知道敌强我弱，胜算很小。而这些明眼人就是李鸿章、张之洞、刘坤为代表。任谁也不会选择未战先衰没有斗志的将帅；而袁世凯不一样，这个屡试不第的晚清失意秀才正在人生的上升期（小站练兵初露锋芒），不管势力如何，但至少有敢与之决战的勇气和气势；所以慈禧选择袁世凯也是没有办法的办法！
其次，事关忠心。熟读这段历史就会知道，当时的李鸿章已垂垂老矣，老不是重点，重点是李鸿章的新军军事教官居然是日本人，八国联军进入北京后，李鸿章的孙子居然公开带着日本军事代表团考察走访；张之洞也一样，其儿子、孙子都在日本（相当于日本人的人质）；他们两位想干嘛？清政府快完了？蓄积力量分一杯羹？无论怎么理解，这些都和忠义，名族大义背道而驰！如此这般，慈禧还敢选择他们吗？而袁世凯的不一样在于其虽然是淮系李鸿章的人，但其不仅从来没有表现出不忠的言行举止，反而通过出卖戊戌变法大大的表了忠心。
最后，势力使然。彼时李鸿章的淮军已经被打残，虽然积极训练新军，但新军并不完全被李所掌控。张之洞更不必多言，其军事势力从来没有超过政治影响力。而袁世凯是真正的新式军力的代表，甚至可以说是新军的缔造者。不选他选谁？！
当然，李鸿章、张之洞、刘坤等人年老力衰也是原因之一。
综上所述，无论慈禧选李鸿章、张之洞、刘坤等人的任何一人，都没有保住江山的可能性，或者说把握很小。只能选择袁世凯，倒不是说选择袁世凯一定有胜算，但至少胜面超过上述三人。
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《辛丑条约》签订，八国联军侵华一事结束，清政府为实现富强，启动了新政。在新政这件事上，那些搞洋务经验丰富的地方大佬，李鸿章、张之洞、刘坤一等人，全部被弃置不用，资历不算老的袁世凯一跃成为“改革第一人”。不仅让袁世凯大量训练新军，还以全国编练新军的名义，把包括张之洞在内的地方实力派新军编练权夺走。这个原因何在呢？
1900年，慈禧在形势不明之下，匆匆与八国联军开战，明眼人都知道并无胜算。李鸿章、张之洞、刘坤一等人都得考虑一个问题，如果慈禧代表的清廷被消灭，天下是谁的？这些大佬一方面与洋人私下沟通，搞“东南互保”；另一方面，开始暗中行动，迅速扩充实力，以便在将来瓜分天下时多占一些。即便是将来虚君共和，有实力的也能掌权。
湖广总督张之洞最为积极，李鸿章的淮军被打残，他就开始积极训练新军，快速提升军事实力，弥补李鸿章失势后的实力空白。在这方面，他甚至连民族大义也忘了，他的军事顾问是日本人，八国联军进入北京时，他的儿子竟然还带着军事代表团在日本考察。日本是八国联军主力，在这个节骨眼上，跟日本有啥可交流学习的？更要命的是，张之洞的孙子，一直在日本学校上学。可以想象，如果中国大乱，张之洞要借助日本人的力量，儿子和孙子是留在日本当人质的。除此之外，张之洞还跟英国处好关系，毕竟长江流域一直都是英国的势力范围。
张之洞
李鸿章的淮军虽然损失严重，但李鸿章经营多年，当时仍然是最强的地方大佬；刘坤一为两江总督，掌握朝廷经济命脉。参与东南互保的，都是汉臣，从某种程度上说，满汉对立忽然达到百年来最严重的程度。以至于清政府都不敢相信汉人，十年后搞内阁，干脆直接弄个“皇族内阁”。
孤光背影
先说张子洞。其人本人早前是“翰林四谏”之一，典型的清流：好名，爱出风头，观点鲜明，标新立异，但是理论往往取决于道德，对外关系经常昧于时势。晚年虽然也参与了洋务运动，但是整体上非实操人员。李鸿章曾评价他“不料张督在外多年，稍有阅历，仍是二十年前在京书生之习，盖局外论事易也。”这一点，作为大Boss的慈禧难道看不出来吗。\r
慈禧是很老道的政客，懂权谋，她知道怎么驾驭下面的人：能做实事的人才要有，同时也要培养能制衡的力量，通过培育这两种力量，保持用人的平衡。这样的人，慈禧不可能让他去做改革者啊。\r
再说李鸿章，李鸿章当然有很强的办事能力，但是随着年龄渐长，气血渐衰，心态也逐渐保守。再加上李鸿章为官多年，官场关系盘根错节，利益交错，换做你是老板，你会让他当改革者吗？\r
袁世凯呢？年轻气盛。虽是官二代，但是也是从底层逐渐历练出来的。办事既不迂腐，又有手腕，加上与外部世界大国多年交道，眼界开阔。在朝鲜处理叛乱中，表现出了极强的能力。另外，在官场上属于新生代，没有盘根错节的利益关系。这样，历史毫不意外的选择了他。
历史随笔
简单的说一下
李鸿章，清末改革的第一人，也胆子大，赶干，但问题是李鸿章年纪太大，已经无法肩负重任，袁世凯也是李鸿章推荐的。
张之洞，传统文人气息太重，想改革，又不想那么激进，比较保守，在改与不改中纠结，最后也做了些实事，但对于那个需要全面改革的时代，起的作用不大。
袁世凯，有股匪劲，敢干，敢折腾，不计后果，有大理想抱负，知道现在的中国需要什么，所以最后的清政府也完全依靠袁世凯，一旦袁世凯不清政府，那清也就结束了。
风的声音好吗
袁世凯的一身胆气是李鸿章和张之洞不能比的。在哪个百废待举的年代，袁世凯的一介武夫，铁腕人物，确实管用。慈禧没看错人。袁世凯后来优待清室都表现了敢作敢当。袁世凯是中国现代陆军之父。他主政北洋政府时期，没割让一寸土地，也没有什么互谅互让割让领土。堪称中华民族的英雄，应该大张旗鼓地树碑立传。
用户2068189337964
两代人，袁世凯和李张差一代人。
袁出头的时候，李都快死了。张年轻一些，但是也快了。