李自成的最终结局，《明史》中的说法是死于湖北通城九宫山中，但史料疑点重重，后世说法不一，其中就包括“遁入空门，出家为僧”说，而且证据颇丰，值得考量。
1644年3月，李自成率百万大军攻破北京城，逼死崇祯帝，灭掉明王朝，达到了人生最辉煌的巅峰。可是好景不长，李自成只在北京过了短短42天的奢靡生活便败逃而出，向西北而去。之后的一年多时间里，大顺军转战南北，但最终还是被清军所灭，而李自成则下落不明，引人猜疑。当时追击李自成的是清朝大将阿济格，他起初在给皇帝奏报中称，李自成失踪于九宫山，搜寻未果。后来给出的说法是大顺军到达湖北通城九宫山麓时，李自成率轻骑20余人登山探路，被当地民兵武装杀死，可当阿济格去查实真伪时，尸体已经腐烂，无法辨认。这个“腐尸莫辨说”激怒了清朝实际统治者多尔衮，众人也皆对李自成的死持怀疑态度。但是此后清军耗时一年多也一直没能找到李自成下落，凡事需要个了解，最终清廷只能承认了阿济格的说法，宣布李自成死于九宫山。
李自成死于九宫山的说法，连清廷都不信，更何况是民间百姓和后世学者呢？所以关于李自成的真正归宿向来说法众多，至今成谜。很早就有人提出，李自成最终是遁入空门，隐居在湖南石门山夹山寺中，直至终老。夹山寺中有一位法号为“奉天玉”的大和尚，而李自成就曾自称为“奉天王”，颇为巧合。传说，清初有人去夹山寺拜访过，奉天玉大和尚是和李自成一样的陕西口音，而且此人出示的奉天玉大和尚画像，与李自成的体貌特征也极为相似。甚至，奉天玉大和尚死后，其弟子还亲口承认过世方丈正是当年的闯王李自成。
以上证据看似可信，但毕竟是口述记载，真伪难查，而相比之下，后来不断出土的文物则成了李自成出家说的更有力佐证。1981年，奉天玉大和尚墓葬在夹山被发掘，其一墓三穴的格局与当地风俗不符，而与陕西米脂一代的风俗一致，众所周知，李自成正是陕西米脂县人。除此之外，人们还在墓葬周边发现了刻有李自成年号的铜币、香炉等物，李自成年号的物件存世极少，却恰恰出现在奉天玉大和尚墓葬，也确实过分巧合了，所以这被很多人看作是李自成在此生活过的证据。此墓葬的发现证明了奉天玉大和尚的存在，但是奉天玉大和尚到底是不是李自成本人，则仁者见仁智者见智了。