明代中叶,潮州出现了世所罕见的历史事象:九尉贬潮
孙如法(1559—1615),字世行,号俟居。浙江余姚人。进士。万历十四年二月以刑部主事言国本,因谏阻郑贵妃进封,被贬为潮阳县典史添注,即闲置之职。孙如法携眷属抵任后,不以位卑闲职为耻,大兴职外义举:
周宏榆,字元孚。湖北麻城人,万历二年(1574)进士。历官至尚宝丞。虽屡因鲠直敢谏遭贬,然终不改其凛然正气。他因向朝廷推举有将才的官员嶂承恩,孰料次年嶂承恩等谋反,周遂被贬澄海。后以病辞归,卒子家。周留给潮州有多首诗作。《抵潮阳县》反映了当年潮州“民物喜康边浸息”的太平景象;《雨中谒陆丞相祠》自况离骚的屈原,也感慨忠臣身后冷落。他为古瀛诗苑留了奇葩。
高攀龙(1562—1626),这是“贬潮九尉”中惟一被收入《辞海·中国古代史》者。高是明代无锡(今属江苏)人,万历进士。后与颐宪成在无锡东林书院讲学,时称“高顾”,为东林党首领之一。万历二十二年以行人言事谪任。居潮时勇于惩恶扬善,如调遣捕役,擒拿惩治“县令束手”的讼棍恶健 ,《潮州府志》言他“尝集程朱诸子要语以示学者”。他还在潮汕留下了光辉的诗篇。高氏办公讲学的典史衙门(今称“部主衙”)。邑人将其周围命名为攀龙坊,以纪念其尉揭功绩。邑人还在孔庙名宦祠内祀其神位,尊为贤宦。清代任揭阳教谕的李星辉,还在《揭阳县志》中以“韩公去后高忠宪(高氏谥号),偏记前贤谪宦留”诗句赞之。
九尉贬潮,反映朝廷腐败,忠于国家者遭降官贬谪。然而他们来到潮州后却做了不少好事,推动了潮州经济、文化的发展。