历史上有些人、事、物总会在机缘巧合下站到风口浪尖上，真相也随着时间碎落满地。
唐代末年，藩镇割据，军阀之间混战长达150多年。从907年朱温灭唐建梁到960年短短的50多年中，共经历了后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个朝代。加上此时出现的十个相对较小的割据政权，他们之间随着兵权的变化政权更替，攻伐杀掠。各地百姓饱受战乱痛苦，希望尽快结束分裂割据，实现国家的统一。这成为当时各阶级、各阶层的殷切愿望。
就在这样的一个历史时刻。960年正月初一，后周君臣正在宫中庆贺新年，忽然传闻契丹联合北汉南下攻周，宰相范质没有辨别，就急遣赵匡胤统率诸军北上御敌。初三，赵匡胤到了陈桥驿这个地方，赵匡胤酒醉而卧，而有拥立之意的将士们却环立待旦。次日黎明，四周叫啸呐喊，声震原野。赵普、赵光义排闼入告，将士们直叩寝帐之门，高呼：“诸君无助，愿策太尉为天子。” 赵匡胤惊起，众将以黄袍加在赵匡胤身上，拥立他为皇帝。随后，赵匡胤回开封，胁迫周恭帝禅位。改国号为“
这里的两个关键人物：
赵匡胤，出生于河南洛阳的一个军官家庭，后汉时投奔郭威。后周建立后，赵匡胤始入军旅，深受周世宗柴荣器重，于征伐南唐时屡建战功。柴荣病重时，任命赵匡胤为殿前都点检，掌管殿前禁军。
赵普，出生在“燕”地，后随父为躲避战乱搬家到了常山（石家庄附近），又搬家到了洛阳定居。飘泊流离的经历，使他对战乱有着深刻的了解，23岁时步入仕途，从节度使的幕僚到乡下教师一直不得重用。直到遇到了赵匡胤，出“奇计”大破滁州。从此赵普平步青云。
959年，后周柴世宗死后，7岁的柴宗训继位，由符太后掌握政权。柴荣临死前担心他的驸马张永德谋反，便将赵匡胤封为殿前禁军统师。这时赵匡胤不但掌握全国的精锐军队，还负责防卫都城开封。
赵匡胤看到后周孤儿寡母当政，便觉得有可乘之机。其实五代时期的武人，一旦有了节度使的地位和一定势力都有萌发夺权的野心。尤其禁军又是可以颠覆政权的决定性力量，而赵匡胤在禁军中影响很大。起初，柴荣和宰相王朴在时，并不敢对政变有所企图。正是因为君明臣贤、将帅畏服，后周政权很巩固。但王朴病死，柴荣的突然离世，让赵匡胤动了心思。
但是，武人当政，不懂治理国家，所以赵普在赵匡胤身边一直都是出谋划策的角色。赵匡胤暗地里同其赵普和首领石守信等结为十兄弟，企图夺取后周政权。
赵普首先伪造出契丹和北汉南下的情报，逼迫朝廷将实际兵权交给赵匡胤。并且让赵匡胤假意推脱兵太少不能出战，逼迫朝廷只能给赵匡胤最高军权，可以调动全国兵马。发动兵变前，赵普一直担心北方的天雄军节度使符彦卿，等有了调动权的赵匡胤便可以派韩令坤、慕容延昭去边境震慑符彦卿解决反抗力量。出发前，赵普令人准备好了“黄袍”与“禅位诏书”。并且在开封城留下一支军队给散员都指挥使王彦升，保卫并迎接赵匡胤回城的安全。准备好一批人手在出发后，在城中散布谣言：“策点检为天子”，策应赵匡胤发动政权是天意。
就这样，初一朝廷接到契丹和北汉南下的消息，慌乱之中急召赵匡胤，赵匡胤假意兵少获得天下兵马调动权，派人震慑边境。即刻与其弟赵光义（有传赵光义在开封策动兵变）、赵普带兵出城。大军出城之日，开封城内已有赵匡胤要当天子的谣言，百姓为之惶惶，宫廷内部却全然不知。
初三，赵匡胤大军到达陈桥驿。当晚赵普先让赵匡胤装作醉酒。而后策动禁军几位主要将领鼓噪而起，声称“圣上幼弱，派我们出征，即使我们卖死力打了胜仗，立了成功，有谁知道?不如先立殿前都点检（赵匡胤）为皇帝，然后北征。”一时之间，传遍全军。赵普分析形势，派人连夜回通知石守信作好内应。
初四，天微微亮，赵普拿出早已准备好的黄袍来到赵匡胤睡觉的地方，把黄袍披在假装酒醉未醒的赵匡胤身上，并且立即一齐跪拜，高呼万岁。
赵匡胤先装着惶惑不安，后又做出一副被迫的样子说：“你们自己贪图富贵，立我为天子。若能听从我的命令则可，不然，我绝不当你们的皇帝。”拥立者们一齐表示“惟命是从”，赵匡胤提出，对于周恭帝和符太后以及朝内的公卿大臣都不能加以凌辱，这是争取官僚集团必要的措施，接着又强调必须杜绝兵变的传禅之故技，严禁掠夺杀戮，否则严惩不贷。
初五，赵匡胤率大军返回开封，韩通本想反抗，却被留守的石守信、王彦升在回家路上拦住杀掉。赵匡胤见到当时两位宰相时，装出一副不得已的样子，表示非常惭愧。两位宰相范质、王溥还未及表态，赵普便教下级军官便举刀断喝：“我们一定要立殿前都点检为天子！”范质、王溥见状吓得不知所措，急速跪下，向赵匡胤叩首称臣。
这时，翰林学士陶谷拿出事先准备好的禅代诏书，宣布周恭帝退位，赵匡胤正式当了皇帝，史称宋太祖。由于他当初任归德军节度使的地方是宋州(河南商丘)，因此就改国号宋，史称北宋。
赵普不但是陈桥兵变的策划者和参与者，而且是宋初大政方针的决策者，是最高统治集团的“智囊”。他三次为相，“出入三十余年”，兢兢业业，建树甚多，成绩昭然，对奠定和巩固北宋的统一局面作出了重大贡献。