公元前246年，秦始皇继位第二年，为了遏制秦国向东扩张，韩国想出一个馊主意，派水工郑国劝说秦国修一条连接泾水和洛水的水渠，试图用庞大的水利工程挡住秦国东征的步伐，结果成就了秦国四万顷水浇地，关中从此富饶。
因为从韩国来的郑国在修渠一事上有着不可告人的阴谋，秦国宗室大臣认为，这些诸侯国来的人们都带着各自的目的，劝说秦始皇把这些人都打发回家，下了一道逐客令，李斯就在这些人中间。他向秦王嬴政写了一封《谏逐客令》，指出逐客令的实质是“藉寇兵赍[jī]盗粮”，是给敌人提供帮助，这才让秦王留住了各国的人才。
李斯（约前284年-前208年），楚国上蔡人（今河南上蔡县），秦朝政治家。李斯早年在上蔡当个小吏，看到厕所中的老鼠为了吃点污秽的东西被人吓得东奔西跑，粮仓中的老鼠却悠然自得根本不知什么是害怕，于是大感慨道：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”用现在的话说，就是屁股决定脑袋，你的行为是由你的位置决定的，屌丝与富二代永远不会相互理解。
李斯自那封《谏逐客令》后，日益受秦始皇重用，建立郡县制，统一度量衡，加强中央集权，在秦国统一六国中起了较大作用。秦朝统一后，公元前213年，丞相李斯的行为立马变了，说以前诸侯并争，正是用人之时，所以广招天下英才，现在天下已定，这些儒生不好好学点技术，老爱议论点历史，不如严禁之，非议古今的杀，那些现存的诗书百家等全烧掉，所谓焚书坑儒。中国历史在此断篇了，你说李斯的罪过有多大吧。
公元前208年，李斯因与赵高的斗争被腰斩于咸阳。临刑之时，他与其中一个儿子说，“吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”人生起起伏伏如此。