封建王朝“家天下”的属性，决定了皇位继承人问题始终是最受关注的问题之一。除了少数民族政权以外，汉人统治者大体上奉行“嫡长子”继承制，有嫡立嫡，无嫡立长，把一切交给出身来决定。
这种做法的后果就如一柄双刃剑，在割断某些隐患的同时，也容易割伤自己的手，更有甚者，还收割了自己的命。因为“嫡长子”制度只是确立了继位的合法性，却难以保证继承人本身的质量。连流放的囚犯都敢高呼“王侯将相宁有种乎”，同样是皇帝的儿子，明明自己更优秀，只不过因为娘胎不同或者投胎迟了一些，就被剥夺了继承的权利，心里能服气吗？所以，杨广、李世民们就将屠刀高高举起，大刀向自己的哥哥甚至父亲的头上砍去。
大体上，历朝历代未能顺利继承皇帝宝座的嫡长子们，要么因为不够强大而被弟弟逆袭，要么因为得罪了父亲而被废黜，本身确实是有问题的。
可有这么几个人，身为一代雄主的嫡长子，各方面表现堪称完美，受父亲宠爱，被弟弟崇拜，得到了朝野上下的认可和拥戴，继承皇位不过早晚的事情，却在生命的黄金时期突然挂掉，令父亲悲痛欲绝，后人扼腕叹息，甚至还改变了历史的走向。
他们是谁，又是因何而死的呢？
身份：曹操嫡长子，未来皇帝
死亡年龄：大约不满30岁
死亡原因：曹操“偷吃”被当场捉奸，曹昂为曹操挡刀而死。
“治世之能臣，乱世之奸雄”，曹操可以算是三国知名度最高的人物之一。他一向以雄才大略、虚怀若谷、知人善任而著称，同时他的疑心病很重，也是为后人所熟知的。
而实际上，曹操还有一个毛病，那就是好色。其实单单好色也没什么，男人的通病嘛，要命的是，曹操最喜欢别人的漂亮老婆，这就有些过火了，既违背伦理道德，又容易被人诟病，甚至因此给自己惹来杀身之祸。
公元197年，曹操打败了张绣，张绣原本已经投降，结果曹操看到张绣的婶婶邹夫人长得漂亮，就去乱搞，惹得张绣很不高兴。曹操见张绣不上道，可能会破坏自己的人妻攻略，就准备将其秘密除掉，结果张绣先动手起兵偷袭曹操。混战中，孝子曹昂将战马让给曹操，这等于将自己的性命也让了出去。最终，曹操逃出生天，但长子曹昂、侄子曹安民、爱将典韦均在这次事件中丧生。
曹昂，是曹操长子，虽非正妻丁夫人所生，但从小过继给了丁夫人，因此亦算嫡长子。他的年纪要比曹丕大很多，死的时候曹丕才十岁，而曹昂已经跟随曹操到处打仗不知多少年了，军旅经验相当丰富。且不论能力如何，二十岁举孝廉的曹昂人品很好，威望也高，按正常发展，将来继承曹操事业的，只可能是曹昂。
结果曹昂却死得如此窝囊，曹丕得以上位，对于这位同样好色喜欢人妻，对自己弟弟又刻薄寡恩，除了文学造诣其他统统与曹操差很多的皇帝，历史评价着实不高。
那么，假使曹昂还活着，司马懿后来是否就无法取代曹魏天下了呢？
最倒霉之死——慕容令
身份：慕容垂嫡长子，未来皇帝
死亡年龄：大约不满30岁
死亡原因：王猛施展“金刀计”欲杀慕容垂，结果害死了慕容令。
事情的经过是前燕“战神”慕容垂被皇帝猜忌，连老婆都被害死，无奈之下只好举家逃离燕国，投奔前秦。前秦皇帝苻坚大喜过望，给了慕容垂极高的待遇，地位仅在丞相王猛之下。王猛对慕容垂甚为忌惮，决意用计将其除之。
作为诸葛孔明一般的人物，当王猛被司马懿附体时，试问还有谁能不被阴谋算计呢？王猛先是请求让慕容垂的长子慕容令担任伐燕先锋，先行出发。随后，在动身前一夜，王猛特意来到慕容垂家中喝酒。一番觥筹交错推心置腹，慕容垂被搞得感激涕零，与王猛当场拜了把子，互相交换信物。王猛给了慕容垂一方镇纸，慕容垂则解下随身金刀，这一刻，慕容垂根本不会想到，自己交出去哪是什么金刀，分明是儿子的命！
接下来王猛收买了慕容垂的一名亲信，让其飞马赶至慕容令那里，以金刀为凭证，告知慕容令，爸爸想回家了，这次就是好机会，你先走一步，我随后就来。慕容令哪里想得到这是王猛的奸计，信以为真，于是孤身一人抛下大军，逃回了前燕。
这一边，王猛立即上报苻坚，说慕容垂父子假意投降包藏祸心。慕容垂吓得魂飞魄散，急忙动身逃跑，没多久就被苻坚抓了回来。苻坚或许是看破了真相，并没有杀掉慕容垂，依然厚待他，可倒霉的慕容令独自回到前燕，先被流放，后来死于乱军之中。
多年后，前秦败亡，重建燕国当上皇帝的慕容垂，本有望统一北方，奠定霸业。岂料后继无人，败家子慕容宝等人将家底输得一干二净，后燕二世而亡。
作为慕容垂悉心培养的长子，慕容令人品才能均属一流，假使没被“金刀计”害死，自然会成为慕容垂事业的接班人，后燕当不至于败亡得如此迅猛，历史在此又拐了个弯。
最委屈之死——萧统
身份：萧衍嫡长子，梁朝太子，未来皇帝
死亡年龄：30岁
死亡原因：被萧衍怀疑有不轨之心而受冷落，悲愤中落水而死。
与《琅琊榜》当中那位“宝宝心里苦”的蠢萌太子不同，历史上梁武帝萧衍的嫡长子萧统，也就是著名的昭明太子，是一位才华横溢、品德高尚、为政有方之人。
他同时是一位大孝子，母亲去世后，他悲痛万分，多日未曾进食，连萧衍都看不下去了，只好发话说，你母亲死了，可我还活着！此时，萧统已经瘦了一大圈。
为了安葬母亲，萧统亲自挑选了一块风水宝地。可正是这块风水宝地，将他推到了死亡边缘。当时一名术士告诉萧统，说这块坟地有问题，需要用巫术破邪。萧统没有多想就照做了。结果被人举报到萧衍那里，说萧统用魇镇之法诅咒萧衍早日归西。毕竟涉及自己的皇权跟生命，此刻萧衍就跟《琅琊榜》里面那位皇帝一样，大生猜疑之心，狠狠地骂了萧统一顿，从此对其冷落起来。凭良心讲，萧衍并没有像电视剧演得那样不堪，对儿子起了杀心，此刻不过是正在气头上而已。
可萧统乃大孝之人，却被冤枉为不孝，这口气如何能咽的下去？心情郁闷之下，身体一日不如一日，结果有一天去湖中划船散心，不慎掉入水中，虽被救回，却一病不起，没过多久就去世了。
萧衍悲痛欲绝，尤其是后来想通太子根本不可能暗害自己后，更是心怀愧疚痛不欲生。
从此，大梁失去了最合格的接班人。再往后，“侯景之乱”爆发，萧衍的其他几个儿子坐山观虎斗，几乎无人前来营救，萧衍最终活活饿死，大梁陷入四分五裂，被敌国趁机瓜分，南方从此再无对抗北方的可能。
如果萧统尚在人间，或许这一切可以避免，南北统一的时间也可能延后，有谁能想到，一个术士的话，却影响了历史的进程呢？
最郁闷之死——朱标
身份：朱元璋嫡长子，明朝太子，未来皇帝
死亡年龄：37岁
死亡原因：与朱元璋执政理念不合，争吵后郁结于心，染病而死。
朱元璋是历史上有名的刻薄寡恩之人，兔死狗烹的代表人物，在他去世前，开国功臣基本上被扫荡而空，心肠之坚硬、手段之残忍令人发指。
作为其嫡长子，太子朱标却是难得的温良宽厚之人，主张施行仁政，对父亲恐怖统治那一套很是反感。
得天下与治天下手段不同，原本父子俩的理念可以作为互补，对大明百姓乃是好事。只可惜朱元璋的个性决定了，哪怕心知肚明儿子是对的，也不可能给他好脸色看，于是父子二人时常为了一些不同意见而发生争吵，关系颇为紧张。
大脚马皇后在世时，还能充当父子的“润滑剂”，缓和各种矛盾。可马皇后过早去世，使得父子俩悲痛之余，再无转圜空间。于是，每当意见相左之时，朱元璋常常痛骂太子，朱标外柔内刚，也是倔强之人，常年郁结下来，加之伤心母亲过世，心病逐渐转化为身病，精神状态也大不如前。
某次剧烈争吵过后，朱元璋说了重话，朱标一时想不开，就起了寻短见的心思。与萧统不同，一个是意外落水，一个是主动投河，然而结局相似，被救起后染上重病，乃至一命呜呼。
朱元璋根本没想过会是这样一种结果，他的一切设计与安排都是围绕朱标继位来进行的，平时的训斥只不过是看不惯儿子过于宽仁，哪里是想逼他走上绝路。
悲痛之余，朱元璋做出了一项足以改变历史进程的决定：不再立太子，而是立太孙，让朱标的长子朱允炆继承皇位。
这个决定的后果有两个：第一，为了确保还是屁孩的朱允炆将来坐稳龙椅，朱元璋将功臣宿将一扫而空，用这种方式来消除隐患；第二，朱元璋那群如狼似虎的儿子无法接受侄儿上位的事实，燕王朱棣发动“靖难之役”，明朝内战爆发，最终建文逊国，永乐称帝。
假使朱标不死，朱棣终其一生，可能也就是个能打仗的藩王，明朝都城也不会从南京迁到北京，两百年后满清崛起，莫非又将是一个南北朝时代的诞生？