北宋的張擇端所作的《清明上河圖》是中國繪畫史上最著名的作品之一，不但藝術水平高超，而且圍繞著它還流傳下來許多有趣的故事。
這幅畫描繪的是汴京清明時節的繁榮景象，是汴京當年繁榮的見證，也是北宋城市經濟情況的寫照。通過這幅畫，我們瞭解了北宋的城市面貌和當時各階層人民的生活。《清明上河圖》具有極高的史料價值。
全圖分為三個段落。
首段，汴京郊野的春光：在疏林薄霧中，掩映著幾家茅舍、草橋、流水、老樹、扁舟。兩個腳伕趕著五匹馱炭的毛驢，向城市走來。一片柳林，枝頭剛剛泛出嫩綠，使人感到雖是春寒料峭，卻已大地回春。路上一頂轎子，內坐一位婦人。轎頂裝飾著楊柳雜花，轎後跟隨著騎馬的、挑擔的，從京郊踏青掃墓歸來。環境和人物的描寫，點出了清明時節的特定時間和風俗，為全畫展開了序幕。
中段，繁忙的汴河碼頭：汴河是北宋國家漕運樞紐，商業交通要道，從畫面上可以看到人煙稠密，糧船雲集，人們有在茶館休息的，有在看相算命的，有在飯鋪進餐的。還有"王家紙馬店"，是掃墓賣祭品的，河裡船隻往來，首尾相接，或縴夫牽拉，或船伕搖櫓，有的滿載貨物，逆流而上，有的靠岸停泊，正緊張地卸貨。
後段，熱鬧的市區街道：以高大的城樓為中心，兩邊的屋宇鱗次櫛比，有茶坊、酒肆、腳店、肉鋪、廟宇、公廨等等。商店中有綾羅綢緞、珠寶香料、香火紙馬等的專門經營，此外尚有醫藥門診，大車修理、看相算命、修面整容，各行各業，應有盡有，大的商店門首還扎"綵樓歡門"，懸掛市招旗幟，招攬生意，街市行人，摩肩接踵，川流不息。
總計在五米多長的畫卷裡，共繪了五百五十多個各色人物，牛、馬、騾、驢等牲畜五、六十匹，車、橋二十多輛，大小船隻二十多艘。房屋、橋樑、城樓等也各有特色，體現了宋代建築的特徵。
如果我們把畫面放大，就可以看到很多有趣的細節。
畫中人物的動作相當有趣。例如我們可以看到，北宋時期，男人幹活時也是喜歡打赤膊的。
表演雜技的也是裸上身。
連打架的也是裸上身，他們互扯頭髮，旁邊還有人勸架。
店鋪的種類也很多，鞋店、花店、雨具店、麵店、手帕店、古玩店等都有，客人也是在店面精挑細選。是不是跟我們現在的生活很像呢？
也有路邊攤，賣的是器皿、蔬菜、牲畜之類的，也有算命攤，看這吆喝的模樣，跟現在的菜市場、夜市很相似。
古人娛樂沒像現代那麼多，不過當時也是夠發達的了，街頭賣藝、唱戲的都有。
也有在青樓聽戲、欣賞舞蹈的，算是更花錢的娛樂。
女眷們也不是隻在家繡花，可以盪鞦韆，還能划船。
小孩們基本上就是在草地玩耍、放風箏。
古代也有這種就趴在外面放空的懶人，跟我們癱在沙發上的姿勢也很像。
兜風屬於高級娛樂，需要坐上人推的板車。
《清明上河圖》也畫了不少在勞動的人民，例如漁夫認真捕魚。
還有建築工蓋房子。
還有給人畫肖像的。
古代的庶民生活真有趣。
細細描繪《清明上河圖》的作者真的很用心，透過這些寫實又好玩的人物互動，就可以理解它為什麼能成為中國十大傳世名畫之一。